Embora a difamação tenha sido descriminalizada na Macedônia em 2012 – eliminando a ameaça de pena de prisão –, jornalistas ainda são cautelosos ao escreverem matérias críticas. Eles ainda podem ser processados por difamação e enfrentam a possibilidade de pagar indenizações exorbitantes. Em um dos países mais pobres da Europa, onde os poucos jornalistas independentes que restam já enfrentam dificuldades financeiras, tais decisões poderiam forçá-los a abandonar a profissão definitivamente.
Dejan Georgievski é o presidente do Centro de Desenvolvimento de Mídia“Neste momento, o poder está nas mãos de um governo fortemente autoritário”, explica ele, parceiro da MLDI na Macedônia. “Há muito pouca tolerância para opiniões divergentes e para críticas às suas políticas. A lei de difamação é usada como ferramenta para pressionar a mídia. Isso leva os jornalistas à autocensura, sob a ameaça de processos judiciais.”
O Centro de Desenvolvimento da Mídia acompanha de perto os casos de difamação e descobriu uma tendência preocupante: alguns juízes estão aplicando a lei de difamação de forma inconsistente, dependendo das partes envolvidas.
Nani Jansen, da MLDI, resume: “Se um caso envolve um funcionário público ou alguém próximo ao poder político vigente, as decisões são favoráveis ao demandante, mesmo que os padrões do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos estejam sendo violados. No entanto, quando se trata de pessoas comuns processando umas às outras, os mesmos juízes são perfeitamente capazes de aplicar os padrões corretos do Tribunal Europeu. É uma forma muito seletiva de aplicar a lei.”
Um caso recente envolvendo a revista independente Fokus Revela essa aplicação inconsistente da lei de difamação.
Embora a maior parte dos meios de comunicação tradicionais esteja sob controle do governo na Macedônia, Fokus manteve-se fiel às suas raízes independentes e investigativas, estabelecidas pelo fundador Nikola Mladenov em 1995. Apesar da sua situação financeira cada vez mais frágil e, em 2013, da morte de Nikola Mladenov num acidente de carro em circunstâncias ainda obscuras, Fokus permanece desafiador.
“Desde o momento em que foi estabelecido, Fokus “Declarou-se a voz pública tanto de inimigos internos quanto externos”, diz Dejan. “Nunca se furtou a expor abusos de poder e de fundos públicos.”
Ao Fokus Em janeiro de 2013, o chefe dos serviços de contraespionagem da Macedônia processou o chefe, e o juiz decidiu que Fokus foi responsabilizado por difamação e condenado a pagar € 9,000 em danos e custas processuais. Mas quando o ex-apresentador Robert Popovski foi processado por difamação – também em janeiro de 2013 – por uma empresa de aquecimento central, o mesmo juiz rejeitou e anulou as alegações do demandante.
“Foram dois casos muito semelhantes, ambos resumidos à transcrição das palavras de terceiros. No entanto, tivemos o mesmo juiz a proferir decisões totalmente opostas”, afirma Dejan. “A perceção geral é que isto se deve ao facto de, Fokus No caso em questão, o demandante era uma figura pública.”
Se esta foi uma tentativa do governo de trazer de volta os já empobrecidos Fokus Apesar de ter sido derrotado, o projeto fracassou. Cidadãos e jornalistas macedônios se uniram para pagar os danos, provando a Dejan que “ainda existe alguma solidariedade na Macedônia”.
FokusO advogado de [nome do advogado], Filip Medarski, está trabalhando com o Centro de Desenvolvimento da Mídia por meio de um programa de defesa jurídica bem-sucedido, financiado pelo MLDI. Este programa é uma rede de segurança vital para jornalistas macedônios. Ele lhes dá a confiança necessária para reportar sobre assuntos polêmicos, sabendo que podem acessar assistência jurídica gratuita caso precisem.
Entretanto, e apesar do apoio oferecido pelo programa de defesa jurídica, o Fokus O caso e outros semelhantes tiveram um efeito inibidor sobre a mídia. Filip Medarski observou um aumento nas ligações de jornalistas pedindo conselhos sobre o que podem publicar, mesmo antes de começarem a digitar. Sem o programa de defesa jurídica, poucos jornalistas teriam condições de arcar com os custos de um processo judicial e, consequentemente, simplesmente não correriam o risco.
O processo de Fokus O caso agora segue para o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos. "Acreditamos que venceremos lá", afirma Dejan.
“Espero que uma decisão do Tribunal Europeu faça com que as autoridades públicas pensem duas vezes antes de apresentarem processos por difamação contra jornalistas que, afinal, estão apenas fazendo seu trabalho – informando o público sobre assuntos de interesse público.”
Nani acrescenta: “É importante que casos como o de Fokus são levadas a julgamento até o Tribunal Europeu. As decisões de Estrasburgo enviarão um sinal claro aos tribunais macedônios para que sejam consistentes na correta aplicação dos padrões de liberdade de expressão. Isso deverá, eventualmente, ter um efeito cascata em todo o sistema e contribuir para um ambiente midiático mais livre e justo para todos.”