A MLDI e o Sindicato dos Jornalistas do Burundi esperam que o processo contra o governo tenha início no último trimestre de 2014.
Um ano após o parlamento do Burundi ter aprovado uma lei de imprensa repressiva que levou jornalistas a serem ameaçados com pesadas multas e algumas de suas fontes a serem presas, o sindicato dos jornalistas do país e a Iniciativa de Defesa Jurídica da Mídia esperam que o dia em que poderão contestar a lei nos tribunais esteja próximo.
A lei de imprensa é uma das várias legislações rigorosas que visam jornalistas e ONGs e que foram adotadas na preparação para as eleições presidenciais e parlamentares do próximo ano. O Tribunal Constitucional do Burundi já considerou quatro pequenas partes da lei inconstitucionais, mas os artigos mais problemáticos permanecem em vigor.
Alexandre Niyungeko, presidente fundador da União de Jornalistas do Burundi, que conta com 300 membros, afirma: "É uma lei retrógrada e que mata a liberdade".
Jornalistas que investigam denúncias de distribuição de armas a membros da liga juvenil do partido político governante do Burundi têm sido convocados regularmente por promotores, que exigem que revelem suas fontes e entreguem seus rascunhos e outros documentos.
“Em todos os cantos do país, há pessoas na prisão e que foram detidas por falarem com jornalistas”, afirma Alexandre Niyungeko. “Ao intimidarem nossas potenciais fontes de informação, impedem-nos de noticiar esses assuntos que responsabilizam as figuras públicas. É um ataque à liberdade de imprensa e à liberdade de expressão.”
Os jornalistas também estão sujeitos a multas de até 10 milhões de francos suíços (aproximadamente £4,000) se suas reportagens sobre assuntos sensíveis forem consideradas como potencialmente perturbadoras da ordem pública. Outra queixa é que o órgão emissor de credenciais de imprensa agora está vinculado ao gabinete do presidente.
Jornalistas que trabalham para veículos de comunicação estatais são os que sentem maior pressão para se autocensurarem. Alexandre afirma: “Meu empregador sempre teve problemas com a minha posição (como presidente do sindicato). Já sofri sanções disciplinares, suspensões, mudanças de função – mas continuo fiel a esta profissão.”
“Ao mesmo tempo, é encorajador que a mídia independente continue a abordar questões sensíveis, mesmo sabendo que isso pode levar a uma pena de prisão.”
Alexandre acrescenta: “Como sindicato, estamos sempre apelando aos nossos colegas para que continuem nessa luta. É melhor sermos responsabilizados por algo que fizemos do que sermos culpados por não termos feito o nosso trabalho.”
“Temos um trabalho muito importante a fazer – todos os jornalistas prestam um serviço público e devemos permanecer unidos.”
A MLDI elaborou e apresentou a ação judicial ao Tribunal de Justiça da África Oriental. A conselheira jurídica sênior Nani Jansen afirma: “O Burundi tinha uma lei de imprensa bastante adequada. Se analisarmos as respostas de todos os atores internacionais que conseguirmos imaginar, todos dizem que estão retrocedendo no tempo.”
“Apresentamos todos os documentos necessários em julho passado. O Burundi levou até dezembro para apresentar uma resposta, o que foi muito tarde de acordo com as diretrizes do tribunal, e isso atrasou consideravelmente o processo.”
“Nossa petição é abrangente e aborda todas as falhas da lei. Esperamos que o caso comece no último trimestre deste ano. Dependendo do resultado, qualquer uma das partes ainda poderá apresentar um recurso.”
A MLDI está trabalhando com o renomado advogado queniano Donald Deya para representar o Sindicato dos Jornalistas do Burundi no Tribunal de Justiça da África Oriental. O sindicato também é representado localmente pelos advogados burundianos Armel Niyongere e François Nyamoya.
Alexandre Niyungeko conclui: “Recebemos um apoio substancial da MLDI e o caso está progredindo muito bem. A organização nos forneceu advogados altamente qualificados. Espero que o caso chegue em breve ao tribunal para que esta lei possa ser revogada definitivamente.”