Samoa ficou em 40º lugarth No Índice Mundial de Liberdade de Imprensa de 2015, a Samoa obteve uma classificação superior à dos EUA. Então, a situação dos jornalistas é boa em Samoa?
A liberdade de imprensa é algo pelo qual tivemos que lutar muito. A mídia em Samoa foi desregulamentada há menos de 20 anos. Tivemos que convencer o governo de que isso era uma parte importante da democracia. Se tivéssemos uma mídia aberta e profissionais bem treinados, isso ajudaria no desenvolvimento do país. Hoje, temos bastante liberdade na mídia e nossos líderes políticos são bastante acessíveis. Mas, há 30 anos, os tempos eram muito difíceis – veículos de comunicação eram danificados, impressoras eram queimadas, pessoas eram agredidas fisicamente. Portanto, devemos valorizar o que temos agora.
O que significa 'Talamua' em inglês?
É uma palavra que nós mesmos criamos. 'Tala' significa 'história' e 'mua' significa primeiro. Então, 'Talamua' significa 'primeira história' ou 'primeira palavra', e esse é o nosso slogan – gostamos de dar furos de reportagem. Temos orgulho da nossa ética e dos nossos padrões jornalísticos. Às vezes nos metemos em encrencas, mas tentamos evitá-las ao máximo.
Mas em 2015, você se meteu em problemas – conte-nos sobre o processo que sofreu.
Em abril de 2015, uma advogada samoana de Auckland, Olinda Woodroofe, nos processou por difamação e exigiu uma indenização de 1 milhão de tala [388,500 dólares americanos]. Um de seus clientes, um homem samoano também residente em Auckland, havia apresentado uma queixa contra ela à Ordem dos Advogados de Samoa sobre a forma como ela estava conduzindo seu caso. Recebemos uma cópia da queixa, então escrevemos uma matéria sobre o assunto e enviamos um e-mail à advogada com perguntas. Adicionamos os comentários dela à matéria, verificamos todos os fatos e a publicamos. Esperávamos ser criticados por isso, e foi exatamente o que aconteceu.
Como você se sentiu ao saber que estava sendo processado?
Já tínhamos sido processados duas vezes antes – ambos os casos foram arquivados. Por isso, encaramos a defesa em processos judiciais como parte integrante do nosso trabalho. Se você quer proteger um ideal, há um preço a pagar – é assim que o mundo funciona. Quando o advogado nos ameaçou, verificamos os fatos e concordamos que tínhamos tudo sob controle. Para nós, a história era representativa de ambos os lados. Mas os custos legais eram uma preocupação.
Quando a MLDI se envolveu?
Lembrei-me de um colega de Tonga que havia recebido ajuda da MLDI. Entrei em contato com eles e expliquei nossa situação. A pedido deles, solicitei orçamentos de advogados aqui em Samoa, mas eram caros. A MLDI apresentou uma opção melhor: eles procuraram um advogado e encontraram Ben Upton, de [nome da empresa/organização]. Simpson Grierson Em Auckland. Ter um escritório de advocacia respeitado, com 120 anos de história, nos representando teve um grande impacto sobre o autor da ação e sobre o caso, mesmo antes de chegar ao tribunal.
O que a ajuda da MLDI significou para você?
Foi muito reconfortante e reforçou nossa confiança saber que tínhamos o apoio da MLDI. Você tem essa organização em Londres, essas pessoas que você nunca conheceu, mas existe um ideal que ambos estão tentando proteger e que os une. Jornalistas em regiões remotas ao redor do mundo realmente precisam de uma instituição como a MLDI, que possa defender as pessoas comuns que se levantam em nome da liberdade de imprensa.
Conte-nos o que aconteceu com o caso.
Não foi fácil – o caso foi a julgamento sete vezes. Então, os advogados começaram a negociar a retirada da queixa. A autora queria que pagássemos seus honorários advocatícios e publicássemos um pedido de desculpas. Recusei, pois sabia que não tínhamos feito nada de errado. Disse que pagaríamos nossos honorários, ela pagaria os dela e retiraríamos a queixa. Ela acabou aceitando – em julho de 2015 – e foi um grande alívio para todos.
Você se sente mais cauteloso agora em relação ao que publica?
Ainda mantemos nossa ousadia. Precisamos nos aventurar em assuntos que podem nos causar problemas. Mas sim, estamos mais cautelosos. Precisamos estar atentos aos detalhes. Às vezes, como seres humanos, falhamos em fazer coisas básicas, mas no jornalismo não podemos nos dar a esse luxo.
Como se apresenta o futuro para os jornalistas de Samoa?
Temos nossa própria associação profissional de mídia e um programa de treinamento sediado na universidade. Buscamos elevar os padrões, aprimorar a ética e, principalmente, nos manter atualizados com a tecnologia. Enxergamos os processos judiciais como uma oportunidade de aprendizado – o que fizemos certo e o que fizemos errado pode servir de lição para outros jornalistas. Precisamos ajudar os jovens jornalistas que estão surgindo para que possam dar continuidade ao trabalho.