“A taxa de condenação para assassinos de jornalistas é de apenas 1%, o que significa que os assassinos saem impunes. Muitas vezes, eles contam com a proteção de pessoas poderosas, e a polícia não tem recursos para persegui-los.”
As Filipinas possuem um cenário midiático vibrante. Uma ampla variedade de pontos de vista é veiculada por jornais, emissoras de rádio e televisão, tendendo a refletir os interesses políticos e econômicos de seus proprietários. O governo detém e controla algumas emissoras, mas a maioria dos veículos impressos e online pertence ao setor privado. Em geral, porém, a imprensa adota uma postura crítica em relação à política e aos grandes negócios. Quando há um crime ou caso de corrupção, as pessoas tendem a recorrer mais à mídia do que aos políticos em busca de comentários.
Mas o elevado índice de confiança pública não é fácil de alcançar. Embora a constituição garanta a liberdade de expressão e existam poucas restrições legais à mídia, os jornalistas que desejam investigar a fundo as manchetes enfrentam uma série de obstáculos e perigos, sendo o maior deles o risco de vida caso investiguem demais.
Jornalistas são rotineiramente ameaçados e frequentemente assassinados por exercerem sua profissão. Há três anos, as Filipinas foram descritas como o lugar mais perigoso do mundo para jornalistas, mais até do que o Iraque, o Afeganistão e outros países devastados pela guerra.
A principal razão pela qual esse problema persiste é a impunidade – o sistema de justiça criminal não funciona e não há vontade política para reformá-lo. A taxa de condenação para assassinos de jornalistas é de apenas 1%, o que significa que os assassinos saem impunes. Muitas vezes, eles contam com a proteção de pessoas poderosas, e a polícia não tem recursos para persegui-los.
São principalmente jornalistas de províncias que são assassinados, geralmente quando acusam políticos locais de corrupção. Repórteres que trabalham para grandes jornais de cidades importantes não são tão vulneráveis porque há uma maior repercussão pública quando são alvos de ataques.
Estamos envolvidos na representação das famílias cujos parentes foram mortos no incidente mais sangrento da história da mídia filipina: o assassinato de 58 pessoas, incluindo 32 jornalistas, perto da cidade de Ampatuan, em 2009. O julgamento dos supostos autores tem sido lento devido ao nosso sistema judiciário antiquado e aos advogados de defesa que atrasam o processo apresentando moções e insistindo em longos interrogatórios de testemunhas.
A segunda maior ameaça à mídia é a difamação criminal. Ela é frequentemente usada para dissuadir jornalistas baseados em cidades de investigar a corrupção nas províncias. Esses casos consomem muito tempo e dinheiro dos jornalistas, já que muitas vezes eles precisam viajar longas distâncias para se defenderem em um tribunal em outra ilha, onde também podem se sentir expostos e vulneráveis.
No ano passado, o Comitê de Direitos Humanos das Nações Unidas decidiu que a difamação criminal viola o direito à liberdade de expressão, após termos apresentado uma queixa contra um jornalista que havia sido preso por esse crime.
Foi um avanço importante, especialmente porque o governo vem tentando estender a difamação criminal à internet com a Lei de Prevenção ao Crime Cibernético, provocando protestos públicos.
Em 2012, recorremos ao Supremo Tribunal para contestar a legalidade da medida, invocando a decisão do Conselho de Direitos Humanos da ONU. O tribunal, posteriormente, emitiu uma ordem judicial impedindo o governo de implementar a lei, que desde então foi suspensa por tempo indeterminado, e a sua disposição sobre difamação foi revogada.
Por enquanto, pelo menos, a internet está livre de restrições – e em alta demanda. Isso tem sido um desenvolvimento muito positivo para o jornalismo. Repórteres frequentemente citam publicações em redes sociais em suas reportagens e, como a informação foi amplamente divulgada, podem alegar interesse público como defesa caso sejam processados por difamação.
Mas outras restrições à liberdade de imprensa, nomeadamente as restrições de segurança nacional ao acesso dos jornalistas a informações governamentais, permanecem em vigor. No ano passado, havia planos para finalmente promulgar um projeto de lei sobre a Liberdade de Informação. O Presidente Benigno Aquino afirmou que o tornaria uma prioridade, a fim de melhorar a transparência e a responsabilização.
Mas ele recuou, evidentemente preocupado com a possibilidade de organizações de esquerda fazerem mau uso de documentos públicos. Agora, porém, há novas demandas para que a lei seja aprovada, em meio a crescentes protestos contra um grande escândalo envolvendo o uso indevido de verbas públicas por políticos.