Geoffrey Ssebaggala, da HRNJ, nos conta mais detalhes.
Uganda possui mais de 200 estações de rádio licenciadas — tanto locais quanto comunitárias —, mais de quarenta emissoras de televisão licenciadas e mais de sessenta jornais. A principal fonte de informação para a população são os meios de comunicação, principalmente as rádios locais e a televisão nacional. Os jornais são mais acessíveis nos bairros periféricos, onde as pessoas têm condições de comprar um exemplar.
O número de veículos de comunicação tem crescido desde 1993, quando o setor foi liberalizado. Hoje, muitas empresas de mídia em Uganda funcionam como negócios, e não como plataformas de expressão. Os interesses comerciais comprometeram a independência da mídia ugandense a tal ponto que todas as questões são abordadas sob a ótica do lucro. O governo é um dos principais anunciantes e a mídia é majoritariamente controlada por apoiadores do governo, além de alguns grupos religiosos, o que torna o jornalismo objetivo raro.
A relação entre o governo e a mídia deteriorou-se, e o governo está reprimindo a imprensa crítica e os jornalistas que se dedicam ao jornalismo investigativo sobre questões de governança e prestação de contas. Isso resultou no fechamento de diversos veículos de comunicação e na prisão e detenção de jornalistas sob acusações forjadas, a maioria das quais já rejeitadas pelos tribunais. O governo alega que a cobertura desses temas incita o público e afirma que uma imprensa livre e crítica seria antigovernamental.
O governo criou delegacias especializadas em crimes contra a mídia dentro do Departamento de Assuntos Políticos e Criminais, que, por sua vez, está subordinado ao Departamento de Investigações Criminais. Através da Comissão de Comunicações de Uganda, o governo também tem acesso às gravações de todos os programas de atualidades para monitorar o desempenho de determinados veículos de comunicação em relação à cobertura jornalística crítica. O governo infiltrou-se nos meios de comunicação, infiltrando jornalistas para espionar seus colegas enquanto trabalham.
Diversas leis estão sendo usadas contra jornalistas e, ultimamente, o regime legal utilizado contra a mídia se ampliou, abrangendo leis que não estão relacionadas à liberdade de expressão. Tais leis incluem falsificação e incitação à violência, entre outras. No entanto, as leis de liberdade de imprensa comumente usadas contra jornalistas incluem difamação criminal, calúnia, uma lei sobre promoção do sectarismo e outras leis do Código Penal, da Lei de Imprensa e Jornalismo e da Lei de Interceptação de Comunicações.
Diversos jornalistas críticos perderam seus empregos por ordem do governo. Outros foram sequestrados e mantidos incomunicáveis, intimados e interrogados em delegacias, processados em tribunais, presos e detidos por causa de reportagens publicadas ou transmitidas. Veículos de comunicação foram fechados arbitrariamente e tiveram suas licenças revogadas.
O resultado desse ambiente desfavorável é que a profissão jornalística em Uganda sofre com uma alta rotatividade de pessoal. Isso priva a profissão e os ugandenses da expertise necessária para uma mídia profissional, negando, assim, à população de Uganda a possibilidade de ser informada por repórteres qualificados. A mídia também pratica a autocensura, deixando os cidadãos sem acesso a informações vitais sobre questões-chave de governança e prestação de contas em nível nacional, e negando-lhes a oportunidade de tomar decisões informadas.
A conscientização sobre esses desafios está aumentando. A HRNJ-Uganda oferece uma gama de serviços de apoio a jornalistas, fornece treinamento para jornalistas e gestores de mídia, realiza pesquisas e trabalhos de defesa e monitora o número de ataques a jornalistas. Muitos jornalistas receberam apoio jurídico e indenização, o Parlamento debateu os ataques a jornalistas e incumbiu a polícia de explicar suas ações antes que seus orçamentos pudessem ser aprovados, e Uganda agora possui um banco de dados com os jornalistas atacados a cada ano. No entanto, com 40 ataques a jornalistas já registrados somente em 2013, ainda há um longo caminho a percorrer até que os jornalistas possam trabalhar sem medo de ataques ou intimidação.