Em agosto de 2013, o jornalista e produtor zambiano Chanda Chimba III foi à Catedral Católica do Menino Jesus, em Lusaka, para cobrir o funeral de um ex-ministro. Diante do então presidente Michael Sata, militantes da Frente Patriótica, partido governista, tomaram a câmera de Chanda e o arrastaram para fora da catedral. "Nunca me senti tão humilhado em toda a minha carreira como jornalista", afirma Chanda.
Chanda acredita que, durante a presidência de Sata, ele era "um homem marcado". Sua série documental de 2011 Defenda a Zâmbia foi extremamente crítico de Sata, que na época era candidato à presidência.
“Mais tarde, o presidente Sata e a Frente Patriótica, partido governante, queriam que eu me desculpasse”, diz Chanda. “Mas eu disse que não faria tal coisa, pois tudo no Defenda a Zâmbia É baseado em fatos. Eu o defendo e o defenderei até a morte.”
O interesse de Chanda pelo jornalismo surgiu cedo. Crescendo na década de 1970, ele aproveitava todas as oportunidades para ler jornais e se inspirava nos jornalistas que via na televisão. "Às vezes, os noticiários locais exibiam reportagens da BBC feitas por Brian Baron e John Simpson", lembra ele. "Eu dizia para mim mesmo que um dia queria ser como eles."
Hoje, Chanda tem mais de 30 anos de experiência em jornalismo e trabalhou em jornais, televisão, rádio e internet. Cobrir a posse de Nelson Mandela foi um dos pontos altos de seus 13 anos na emissora nacional da Zâmbia e, mais recentemente, ele produziu seus próprios documentários – “algo de que me orgulho muito”, afirma.
Mas é por causa desses documentários que Chanda se encontra atualmente "em uma situação muito precária".
Tendo-se recusado a pedir desculpas por Defenda a ZâmbiaChanda recebeu tantas ligações telefônicas ameaçadoras que foi obrigado a trocar de número de telefone.
Em agosto de 2012, agentes da Equipe Conjunta de Investigação do Governo invadiram a casa de Chanda, confiscaram seu laptop e o interrogaram. Em janeiro de 2013, Chanda foi formalmente preso e acusado de dois crimes: "posse de bens suspeitos de serem provenientes de crime", relacionados a dinheiro que Chanda teria pago à Corporação Nacional de Radiodifusão da Zâmbia e ao jornal Zambia Daily Mail, e "impressão e publicação ilegais" de dois jornais que ele havia editado e que supostamente não estavam registrados.
Chanda afirma que essas acusações são resultado direto de suas reportagens críticas sobre Michael Sata. Defenda a ZâmbiaEnquanto trava uma batalha judicial, ele também luta por sua carreira e sustento. "O maior desafio agora é não conseguir gerar renda", afirma. "O regime da Frente Patriótica garantiu que eu fosse realmente pressionado. Estou praticamente na lista negra – empresas e organizações não se sentem à vontade para trabalhar comigo, pois obviamente temem represálias."
A MLDI está fornecendo a Chanda o apoio financeiro tão necessário, ajudando-o a pagar seu advogado, o major Charles Lisita. "Não sei o que teria acontecido se a MLDI não tivesse concedido a verba", diz Chanda. "A MLDI tem demonstrado constante interesse no caso e está em contato regular com meu advogado."
Michael Sata foi presidente de setembro de 2011 até sua morte, em outubro de 2014. Com a posse de Edgar Lungu, Chanda esperava um novo começo. Mas, com o mesmo partido ainda no poder, isso parece improvável. Seu caso está tramitando muito lentamente. O magistrado, que reside a 300 quilômetros de Lusaka, tem faltado repetidamente às audiências. Chanda afirma que nenhuma justificativa foi dada para sua ausência.
Apesar da difícil situação financeira, das ameaças telefônicas e das humilhações públicas, como o incidente na catedral – e outro em um tribunal em abril de 2015, quando Fred Mm'embe, editor do jornal The Post e outrora aliado próximo de Michael Sata, tentou quebrar sua câmera – Chanda está determinado a permanecer no jornalismo. Ele sonha em lançar um canal de TV dedicado a notícias e documentários, trazendo de volta o jornalismo investigativo de alta qualidade para o seu país.
“Minha esperança para o futuro do jornalismo na Zâmbia é que a intimidação e o assédio a profissionais da mídia cheguem a um fim imediato. Os jornalistas devem ser deixados em paz para fazer seu trabalho livremente.”