Duas mulheres ruandesas que foram presas por exercerem jornalismo independente agora estão livres e continuam corajosamente seu trabalho jornalístico, após a MLDI ter conseguido a redução de suas penas. Mas a luta continua em nível internacional para estabelecer um precedente que possa ajudar outros jornalistas ameaçados pelas leis de difamação criminal e de segurança nacional de Ruanda.
Em 2010, Agnès Uwimana Nkusi foi condenada a 17 anos de prisão por minar a segurança nacional, "minimizar" o genocídio e difamar o presidente ruandês, Paul Kagame, em consequência de reportagens em seu jornal, Umurabyo, que criticavam as políticas governamentais.
Sua colega, a repórter Saidati Mukakibibi, recebeu uma sentença de sete anos por seu trabalho no mesmo jornal. Seus artigos criticavam a política governamental, a corrupção e o sistema judicial gacaca, por meio do qual a justiça era aplicada a genocidas.
O jornal já havia sido advertido pelo Conselho de Imprensa, órgão governamental de Ruanda, para moderar sua cobertura. Fornecemos apoio financeiro e jurídico para o recurso e nossos advogados viajaram até Ruanda para apresentar a defesa perante a Suprema Corte, com base em direitos humanos e liberdade de expressão.
Isso teve um impacto imediato: a dupla foi absolvida das acusações mais graves de "minimizar o genocídio" e teve suas penas reduzidas. Saidati foi libertado em junho de 2013 e Agnès saiu da prisão em junho de 2014. Agnès afirma: "Estou muito feliz por ter saído da prisão e vou seguir minha carreira no jornalismo. Não tenho medo e não me arrependo de nada."
Jornalista há 12 anos, Saidati Mukakibibi retornou ao trabalho, escrevendo para o jornal comemorativo do aniversário de Mont Jali. Ela afirma:
“Ao sair da prisão em liberdade, imediatamente disse às pessoas que continuaria com coragem. Amo esta profissão – é a minha forma de me expressar. É um alívio. Jornalistas trabalham com medo, temendo serem presos ou mortos. Difamação ainda é crime e é usada como arma para nos silenciar.”
As duas jornalistas foram presas na notória prisão "1930" de Kigali e passaram seus dias ao lado de genocidas confessos, bem como de outras mulheres, algumas com até 90 anos, que afirmam que não havia motivos para sua prisão. Saidati acrescenta:
“Sinto orgulho de ter sido preso por exercer minha liberdade de expressão – e por ter dado a outros a oportunidade de expressar suas opiniões. A MLDI nos visitou na prisão. Fiquei muito comovido com isso e ainda sou muito grato a eles.”
Nani Jansen, diretora jurídica da MLDI, afirma: “O cenário midiático em Ruanda está se deteriorando. Costumávamos apoiar muitos casos lá, mas atualmente quase não há nenhum – o que, para mim e para especialistas em direitos humanos, é um sinal de que o governo tem sido eficaz em sua campanha para silenciar a imprensa livre.”
Levamos o caso dos dois jornalistas à Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos, argumentando que seus direitos a um julgamento justo e à liberdade de expressão foram violados. Esperamos que uma decisão da Comissão tenha um impacto duradouro em Ruanda, limitando o uso de leis de segurança nacional e de difamação criminal contra jornalistas.
O processo perante a Comissão Africana está em andamento e os jornalistas são representados por Nani Jansen, John Jones QC e Evaliste Nsabayezu, um advogado ruandês. Saidati Mukakibibi conclui: “Continuamos otimistas. Com o tempo, tudo se resolverá.”