Em outubro de 2009 – após meses investigando o próprio jornal na tentativa de identificar seus novos proprietários – a editora-chefe da Diena, Nellija Locmele, e 30 de seus colegas se levantaram e abandonaram seus postos definitivamente. “Estávamos realmente furiosos”, diz Nellija. “Não tivemos outra escolha a não ser sair.”
Apenas alguns meses antes, o Diena era o principal jornal diário da Letônia. Nellija o havia conduzido com sucesso durante a devastadora crise econômica do país, então foi um choque quando os proprietários suecos do Diena o venderam repentinamente em julho de 2009. Não estava claro quem eram os compradores. Nellija e seus colegas acreditavam que oligarcas letões haviam comprado o jornal. O testa de ferro deles deixou claro que a prioridade do Diena era ganhar dinheiro; Nellija ouviu que “jornalismo de qualidade é uma porcaria cara”.
“Agora percebo que os oligarcas queriam silenciar o jornal porque ele era muito influente”, diz ela.
Após uma tentativa frustrada de recomprar a Diena, Nellija e seus colegas partiram, convencidos de que sua integridade jornalística estaria comprometida se permanecessem. “Depois que saímos da Diena, poderíamos ter dito: 'Ok, a liberdade de imprensa acabou na Letônia, não há nada que possamos fazer, podemos ficar sentadas chorando'. Mas decidimos que não! Precisamos criar uma mídia livre novamente, do zero.”
IR A revista nasceu dessa filosofia em 2010. Uma publicação semanal independente que aborda política, economia, cultura e estilo de vida, a IR foi um sucesso instantâneo, com sua primeira edição esgotando em apenas meio dia. Cinco anos depois, a revista continua prosperando. Mas seu jornalismo investigativo a torna alvo de pessoas no poder. Com o apoio da MLDI, a IR está atualmente enfrentando quatro processos judiciais.
“Estamos apenas sobrevivendo. Não temos dinheiro para lutar contra esses caras que estão tentando nos matar”, diz Nellija. “Então, o apoio da MLDI é muito importante para nós.”
O caso mais arrepiante surgiu como resultado das investigações da IR sobre corrupção em processos de insolvência. "Descobrimos que havia uma espécie de cartel entre administradores judiciais, juízes e figuras políticas", diz Nellija. "Os processos de insolvência estavam sendo usados para extorquir empresas – as pessoas estavam ganhando muito dinheiro."
Em 2012, um administrador judicial chamado Sr. Spruds processou a IR por difamação e exigiu € 22,000 em danos. Então, em uma manobra sem precedentes, em maio de 2014, ele entrou com um pedido para que € 22,000 em ativos da IR fossem bloqueados – um pedido que foi negado em primeira instância, mas, para surpresa geral, aprovado em recurso.
“Esse dinheiro não tinha nada a ver com negócios – não devíamos nada ao Sr. Spruds”, diz Nellija. “Ele simplesmente inventou essa quantia absurda e tentou nos extorquir. O que mais me preocupou foi que uma decisão dessas pudesse ser levada ao tribunal. Era como se o tribunal não tivesse lido a Constituição e desconhecesse a liberdade de expressão.”
Os ativos da IR foram congelados entre julho e novembro de 2014; a empresa conseguiu se manter graças a um empréstimo. Nellija descreve a reação da mídia: “Por um lado, todos os editores pensavam: 'O que pode acontecer? Se uma ação judicial como essa for bem-sucedida, é bastante ameaçadora.' Por outro lado, havia um sentimento de indignação, com a mídia se manifestando e dizendo: 'Não, não vai ser assim!'”
A alegação do Sr. Spruds causou um escândalo tão grande que o parlamento interveio. legislação em mudança sobre o uso do congelamento de bens em casos de difamação. "Depois disso, o tribunal não teve escolha a não ser suspender o congelamento", diz Nellija. "Antes, eles haviam se recusado a fazê-lo."
Após dois anos e meio, em 28 de maio, a IR venceu o processo por difamação. O tribunal rejeitou integralmente a queixa de Spruds e o condenou a pagar à IR as custas processuais no valor de mais de 4,000 euros. "Estou feliz por termos vencido o caso, pois é importante não só para a revista IR, mas também para a liberdade de imprensa na Letônia", afirma Nellija.
Nellija está convencida de que a IR também vencerá os outros processos contra eles. Mas a vitória não virá rapidamente: aqueles que estão processando estão deliberadamente atrasando os procedimentos judiciais. “É como táticas de guerra: eles querem nos exaurir. Estão usando o sistema judicial como uma ferramenta contra nós. Os tribunais deveriam resolver os casos de forma justa e rápida, e não deixá-los se arrastar por anos.”
Ela admite sentir-se "cansada e frustrada", mas Nellija está tão determinada a defender a liberdade de imprensa como no dia em que deixou seu cargo na Diena.
“Se eles tentarem nos calar, temos que lutar. Isso nos faz sentir que nosso trabalho é mais importante do que nunca. Nós somos realmente necessários.”
Pode ser lida uma entrevista com a advogada da IR, Linda Birina, na qual ela discute o que a motiva na defesa de jornalistas e veículos de comunicação independentes da Letônia. aqui..