“Esta foi uma vitória para o Sindicato dos Jornalistas do Burundi e para toda a imprensa no Burundi. A decisão também foi muito importante para toda a região.”
Em seu primeiro julgamento sobre liberdade de expressão, o Tribunal de Justiça da África Oriental considerou que a Lei de Imprensa de 2013 do Burundi violava princípios fundamentais do Estado de Direito e da democracia. A decisão histórica estabelece um precedente para todos os membros da Comunidade da África Oriental, incluindo Ruanda, Tanzânia, Uganda e Quênia, todos com baixas pontuações no Índice Mundial de Liberdade de Imprensa.
A MLDI entrou com o processo em nome da União de Jornalistas do Burundi após a aprovação da Lei nº 1/11, conhecida simplesmente como "Lei da Imprensa", em 2013, em antecipação às eleições de 2015 no país. A lei foi usada para prender jornalistas que se recusavam a revelar suas fontes e, por meio de um conselho de mídia controlado pelo governo, criou efetivamente um regime de censura prévia. Ela foi promulgada apesar das críticas de jornalistas, organizações de direitos humanos e até mesmo do Secretário-Geral da ONU.
A equipe jurídica interna da MLDI liderou o processo judicial, auxiliada por uma equipe de advogados que atuaram pro bono. O renomado advogado queniano Donald Deya, CEO da União Pan-Africana de Advogados, defendeu o caso no tribunal. A sentença do Tribunal da África Oriental foi proferida em maio, antes das eleições programadas, mas em meio a uma grave turbulência política.
Apesar da decisão judicial, 2015 foi um ano desafiador para jornalistas e veículos de comunicação no Burundi. Em julho, o presidente Pierre Nkurunziza conquistou um terceiro mandato altamente controverso, provocando uma tentativa de golpe, meses de agitação civil e uma série de assassinatos. A imprensa foi severamente assediada durante todo o período, e as quatro principais emissoras de rádio privadas foram fechadas.
Alexandre Niyungeko, presidente fundador da União de Jornalistas do Burundi, que conta com 300 membros, afirma: “É impossível para jornalistas trabalharem neste país quando a liberdade de imprensa é destruída pelo poder de Nkurunziza. Esta é uma situação caótica em que a mídia independente foi silenciada e a maioria dos jornalistas e suas famílias estão exilados.”
Apesar dos desafios contínuos, Niyungeko, que também está exilado, acredita que a vitória no caso representou um momento decisivo para a liberdade de imprensa:
“Esta foi uma vitória para o Sindicato dos Jornalistas do Burundi e para toda a imprensa no país. A decisão também foi muito importante para toda a região, pois o legislativo pensará com mais cuidado no futuro antes de adotar leis restritivas.”
O processo de julgamento Constitui um forte precedente para casos futuros. Elimina qualquer dúvida sobre se o Tribunal de Justiça da África Oriental pode analisar casos de liberdade de expressão, apesar da sua falta de jurisdição explícita em matéria de direitos humanos, uma vez que a liberdade de imprensa tem sido reconhecida como um princípio fundamental do Estado de direito na Comunidade da África Oriental.
A MLDI incentivou seus parceiros a darem seguimento ao assunto, e a Rede de Direitos Humanos para Jornalistas (HRNJ) já apresentou uma ação no Tribunal contestando as leis de difamação criminal de Uganda. A Diretora Jurídica da MLDI, Nani Jansen, explicou que é exatamente assim que a MLDI vê seu papel: “A decisão do Tribunal é um primeiro passo significativo na jurisprudência do Tribunal de Justiça da África Oriental sobre liberdade de imprensa e, ao aceitar jurisdição sobre tais assuntos, o Tribunal de Justiça da África Oriental abriu caminho para contestações legais semelhantes no futuro. Este deve ser o papel da MLDI: inovar e liderar o caminho para que seus parceiros contestem restrições ilegítimas à liberdade de imprensa. O caso da HRNJ contestando as leis de difamação criminal de Uganda perante o Tribunal de Justiça da África Oriental foi possível graças à sentença do Tribunal sobre a Lei de Imprensa do Burundi, e esperamos apoiar outros casos semelhantes no futuro.”
Esta história foi publicada como parte de Relatório Anual de 2015 da MLDINos últimos 12 meses, conquistamos decisões judiciais históricas e ajudamos quase 600 blogueiros e jornalistas a se defenderem em processos. A demanda por nossos serviços é alta e cada vez mais jornalistas e blogueiros nos procuram em busca de ajuda. Por favor, Faça uma doação para o nosso fundo de defesa. E nos ajude a ajudá-los!