Desde 2017, a Media Defence trabalha em parceria com a Plataforma de Direitos Humanos (HRP) para fornecer defesa jurídica a jornalistas e veículos de comunicação independentes na Ucrânia e conduzir litígios estratégicos sobre liberdade de imprensa e liberdade de expressão.
Durante o período da subvenção, as ameaças e os ataques contra jornalistas na Ucrânia permaneceram elevados. Em particular, a HRP observou um aumento nos processos judiciais movidos contra jornalistas, exigindo indenizações exorbitantes. Em um dos casos, um ex-prefeito de Kiev exigiu 1 milhão de hryvnias (cerca de US$ 37,000) em indenização de um jornalista, após este ter publicado "comentários difamatórios" em um jornal. neste artigo que expôs como a cidade aumentou as tarifas do metrô para pagar uma dívida antiga de 1.96 bilhão de UAH (estimada em £ 51,528,983) referente a carros comprados em regime de leasing. A HRP relata que não houve reivindicações dessa magnitude desde 2010. Além disso, os direitos digitais e a liberdade de expressão online estavam cada vez mais ameaçados. sob ameaça enquanto o governo da Ucrânia elaborava leis com potencial para prejudicar os direitos humanos.
Com o apoio da Media Defence, a HRP construiu com sucesso uma sólida rede de advogados especializados em mídia para prestar assistência jurídica a jornalistas em toda a Ucrânia. A HRP relata que sua confiança em representar jornalistas em juízo aumentou e que possui maior capacidade para sediar sessões de treinamento onde os advogados podem trocar experiências e aprimorar seus conhecimentos profissionais.
Isso se traduziu em importantes conquistas jurídicas. A HRP relata que os juízes parecem mais receptivos a argumentos relacionados à liberdade de expressão e aos direitos da mídia, e são mais propensos a decidir de forma a respeitá-los. A HRP também desenvolveu sua capacidade de conduzir litígios estratégicos, atuando em dois casos e intervindo em um terceiro, o que estabeleceu precedentes vitais para a salvaguarda da liberdade de imprensa na Ucrânia.
Todos os casos envolviam o direito dos jornalistas de proteger fontes confidenciais. Em meados de 2018, a Procuradoria-Geral solicitou acesso a todos os dados dos telefones de duas jornalistas investigativas, Natalie Sedletska (Rádio Europa Livre) e Kristina Berdynskykh (Novoe Vremya), referentes ao período de julho de 2016 a novembro de 2017. Os pedidos foram feitos no âmbito de uma investigação criminal contra Artme Sytnyk, chefe do Departamento Nacional Anticorrupção da Ucrânia. Sytnyk foi acusado de vazar segredos de Estado para jornalistas em maio de 2017. O Tribunal Distrital concedeu ambos os pedidos, dando às autoridades acesso aos telefones das jornalistas durante todo o período de 17 meses.
Em um incidente separado, após o jornalista investigativo Ivan Verstituk publicar informações sobre a filha de um ex-promotor, a Procuradoria-Geral da República solicitou novamente acesso a material jornalístico confidencial, desta vez pedindo acesso a documentos editoriais internos do jornal de Verstituk. Novoe Vremya. Mais uma vez, o Tribunal Distrital deferiu o pedido.
A HRP representou a Sra. Berdynskykh e o jornal Novoe Vremya no processo de contestação das ordens de divulgação. Em ambos os casos, a HRP obteve êxito, argumentando que a proteção das fontes jornalísticas é a pedra angular da liberdade de imprensa. Os tribunais de apelação anularam a decisão do Tribunal Distrital e decidiram a favor da jornalista e da organização de mídia, estabelecendo um precedente positivo na Ucrânia.
O caso de Natalie Sedletska está atualmente pendente no Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH). Em conjunto com a Media Defence, a HRP apresentou uma intervenção de terceiros no caso. O documento expõe os princípios jurídicos que devem ser aplicados quando se busca a divulgação de material jornalístico e enfatiza a importância de garantir que os jornalistas possam cumprir seu papel de fiscalizadores públicos, protegendo suas fontes confidenciais.
A HRP considera que o apoio substancial prestado pela Media Defence durante o período da subvenção foi vital para o seu sucesso. Nos casos nacionais, a Media Defence e a HRP trabalharam em conjunto para desenvolver e aprimorar os argumentos jurídicos. A HRP não havia intervido anteriormente como terceira parte perante o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos e trabalhou em estreita colaboração com a Media Defence para elaborar e apresentar os comentários por escrito.
Comentários de Ivan Verstuk, o jornalista defendido em Novoe Vremya v Procurador-Geral da Ucrânia:
“Graças ao auxílio jurídico da HRP, recorremos da decisão do tribunal de primeira instância e conseguimos defender nossos direitos profissionais no tribunal de apelação. O Ministério Público foi proibido de obter informações internas da redação, o que poderia ter revelado fontes jornalísticas.”
O caso é singular porque a decisão judicial não é passível de recurso em casos semelhantes. Contudo, devido aos argumentos do advogado, o tribunal de apelação concluiu que todos têm o direito de se defender em caso de violação flagrante de seus direitos e que o acesso a fontes jornalísticas só pode ser concedido em casos excepcionais – apenas se o investigador comprovar a importância estratégica da informação.
A decisão proferida pelo tribunal de apelação é um precedente de vital importância na jurisprudência da Ucrânia. Agora, os jornalistas podem invocar essa decisão em casos semelhantes.
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