Desde que cursava Direito na Universidade de Pretória, Cynthia sabia que queria fazer a diferença na vida das pessoas, utilizando o Direito e os sistemas regionais africanos para promover os direitos humanos em todo o continente. Ela iniciou sua carreira na Fundação para a Iniciativa de Direitos Humanos em 2013 e, em 2014, ingressou no Centro Africano de Estudos para a Justiça e a Paz (ACJPS), onde permanece até hoje, atuando como coordenadora de programas jurídicos e focada em violações de direitos humanos no Sudão.
Em 2015, Cynthia encontrou um edital para participar da primeira Oficina de Litígios sobre Liberdade de Expressão da MLDI na África Oriental. Ela considerou vários casos para trabalhar durante a oficina, mas decidiu apresentar o caso da detenção arbitrária do jornalista Hassan Ishag – seu primeiro caso de liberdade de expressão.
Em junho de 2014, Hassan foi preso, detido arbitrariamente e sofreu maus-tratos na prisão de Al-Nahud. Ele ficou detido por três meses sem acusação formal e foi libertado inesperadamente. Mas a vida nunca mais foi a mesma, e Hassan não se sentia mais seguro onde estava. Ele deixou sua família e seu emprego na [empresa/empresa]. Al-Jareeda jornal e Sudão. É uma escolha que muitos jornalistas tiveram que fazer, como vimos repetidas vezes. Trabalhando em conjunto com a MLDI e o Projeto de Defensores dos Direitos Humanos do Leste e do Chifre da África, a ACJPS apresentou uma comunicação à Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos em seu nome, numa tentativa de obter justiça – e mudanças.
A colaboração da ACJPS com a MLDI, diz Cynthia, tem sido inestimável. “Nossa parceria tem sido muito útil para aprimorar minhas habilidades em litígios, redação analítica, pesquisa, etc. A cirurgia me deu a oportunidade de ir além do mero interesse em um caso como esse e de fato agir de acordo com ele.”
Após aprender com mais precisão como utilizar os sistemas regionais africanos por meio de técnicas de litígio e discutir estratégias mais amplas durante a cirurgia, Cynthia percebeu que queria levar o caso de Hassan a um órgão internacional, com o apoio da MLDI. Imediatamente, eles trabalharam juntos para apresentar uma comunicação à Comissão Africana, denunciando que o Sudão violou a Carta Africana dos Direitos Humanos e dos Povos ao deter Hassan e mantê-lo preso arbitrariamente em 2014.
Este caso é estrategicamente importante porque é a primeira vez que a Comissão Africana irá analisar a prisão e detenção arbitrárias de um jornalista no Sudão.
“Esperamos usar esse mecanismo para incentivar o Sudão a reformar suas práticas e leis, e o tratamento dado aos jornalistas poderá mudar com o tempo”, diz Cynthia.
Segundo ela, a situação dos jornalistas no Sudão não é fácil. Invasões a redações de jornais e prisões são comuns, especialmente para jornalistas e veículos de comunicação que cobrem temas sensíveis. E pior ainda são as leis de emergência que têm sido usadas para sufocar a dissidência.
“Espero especialmente trazer à tona e contestar a lei de emergência sob a qual Hassan foi detido”, diz Cynthia. “É assustador, principalmente se puder ser usada sem supervisão judicial e para restringir a liberdade de expressão. E, claro, também esperamos destacar a situação de Hassan e obter reparação pelos maus-tratos que ele sofreu durante o interrogatório.”
Cynthia espera que este caso possa conscientizar sobre o tratamento dado a Hassan e as restrições à liberdade de expressão no Sudão em geral. Uma vitória exerceria a pressão necessária sobre o Sudão, abrindo caminho para a justiça para Hassan e outros que travam lutas semelhantes em âmbito nacional.