No ano passado, um homem de 62 anos morreu em uma prisão tailandesa. Ampon Tangnoppakul havia sido preso simplesmente por enviar uma mensagem de texto considerada ofensiva ao rei. Ele foi acusado com base nas rigorosas leis de lesa-majestade, que criminalizam qualquer crítica à monarquia. Essas leis têm sido cada vez mais utilizadas em circunstâncias ambíguas para cercear a liberdade de expressão na Tailândia.
Também preso sob as leis de lesa-majestade está Somyot Preuksakasemsuk, um proeminente ativista trabalhista e editor da revista Voz de Taksin (Voz dos Oprimidos). Somyot foi preso em abril de 2011 por "difamar, insultar e ameaçar" o rei e, em janeiro deste ano, foi considerado culpado e condenado a 10 anos de prisão. Os artigos haviam sido escritos mais de um ano antes por um colaborador da Voz de Taksin. Ele está recorrendo da condenação, mas em julho teve o pedido de fiança negado, referente ao 15º dia de sua condenação original.
Escrevendo da prisão, Somyot descreveu a frustração do encarceramento: “Tenho simplesmente desempenhado meu papel como profissional da mídia, expressando minhas opiniões de forma independente, divulgando a verdade e criticando a sociedade e a política, tanto quanto minha liberdade fundamental permite. Tenho usado minha profissão de jornalista de forma independente, na esperança de contribuir para o avanço da nossa sociedade e promover a igualdade. Desempenho meu papel como um meio de comunicação para ajudar as pessoas a expressarem suas opiniões, que são úteis para a sociedade.”
A MLDI apoiou o caso de Somyot por meio da apresentação de um Amicus Curiae, um mecanismo pelo qual as partes interessadas podem apresentar seus pontos de vista sobre um caso em julgamento em um tribunal nacional ou internacional, sem representar nenhuma das partes envolvidas. Argumentamos que a decisão do tribunal de apelação contrariou as obrigações da Tailândia perante o Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos. Ao comentar o apoio da MLDI ao caso, Nani Jansen afirmou: “De acordo com a lei tailandesa, você tem direito à fiança até que a decisão final do seu caso seja tomada, mesmo que esteja recorrendo da decisão. Há casos de pessoas acusadas de crimes violentos que obtiveram fiança, portanto, a negação da fiança para Somyot sugere que há algo mais político em jogo.”
Em declarações antes da última audiência, Sukanya, esposa de Somyot, explicou por que o apoio internacional ao caso do marido era tão importante: “Aqui, a mídia promove constantemente a monarquia e a posiciona como um membro leal de nossas próprias famílias. É difícil para as pessoas entenderem por que poder criticar a monarquia é um direito importante. Por causa da lesa-majestade, as pessoas têm medo de demonstrar apoio ao caso de Somyot, então é difícil para mim obter apoio para o caso do meu marido internamente. Ter a voz de organizações internacionais como a MLDI ao nosso lado é uma mensagem importante para as autoridades tailandesas.”