Quando Alan Morison fundou Phuketwan Em 2008, seu slogan era "Phuket Doce Todos os Dias". "Mas logo descobrimos que Phuket nem sempre foi doce", diz Alan. Enquanto ele e a jornalista Chutima Sidasathian desvendavam uma das maiores histórias da região desde o tsunami de 2004 – a situação dos refugiados rohingya – eles perceberam que seu slogan precisava ser atualizado. Passou a ser "Corajosos o Suficiente para Mudar". Este é um lema apropriado para dois jornalistas corajosos e compassivos que ousaram se manifestar em nome de o povo mais perseguido do mundo.
Phuketwan Eles vinham relatando quase diariamente os abusos contra os rohingyas desde 2008. Como resultado, Alan e Chutima se tornaram as pessoas de referência para jornalistas internacionais que queriam cobrir a história. Chutima trabalhou como assistente local para jornalistas da Reuters que mais tarde ganharam o Prêmio Pulitzer por sua série sobre os rohingyas.
Em julho 2013, Phuketwan Reproduziu-se – como citação direta – um parágrafo de 41 palavras da Reuters sobre o tráfico de rohingyas que mencionava as "forças navais tailandesas". Em dezembro, a polícia bateu à porta. A Marinha Real Tailandesa estava processando Alan e Chutima por difamação.Se forem considerados culpados, podem enfrentar até sete anos de prisão.
Embora muitas ONGs e meios de comunicação tenham manifestado apoio a PhuketwanAlan afirma que a Reuters "não estava em lugar nenhum. Achamos que foi uma decisão muito ruim da parte deles, já que a marca não refletia a coragem do seu jornalismo."
Alan e Chutima tinham fé de que o sistema judiciário tailandês faria a coisa certa, mas os custos legais eram uma preocupação. Então, receberam um telefonema da MLDI oferecendo-se para pagar os advogados. "Foi um enorme alívio", diz Alan. "Olhando para trás, o apoio que recebemos, tanto financeiro quanto moral, foi fundamental para decidirmos lutar. Acho que não teríamos tido coragem de continuar sem esse apoio."
Em Setembro de 2015, O Tribunal Provincial de Phuket rejeitou todas as acusações contra Alan e Chutima. A euforia se misturava com a frustração pelo que tinham passado. "Foi uma bobagem brigar por isso – foi um desperdício de tempo e energia", diz Chutima. "Mas, por outro lado, é bom para a Tailândia, porque podemos servir de estudo de caso para outros casos. Todos aprendem."
Apesar da vitória no tribunal, Phuketwan O site encerrou suas atividades no final de 2015. Ele havia publicado reportagens sobre corrupção e segurança turística em Phuket, assuntos que muitos moradores prefeririam ocultar. Essa reportagem incisiva — somada à hostilidade da influente Marinha — levou à saída de patrocinadores e anunciantes.
“Se tivéssemos sido um pouco mais cautelosos e discretos na forma como conduzíamos nossos negócios, as coisas poderiam ter sido diferentes. Mas nunca faríamos isso”, diz Alan. Suas economias só podiam ir até certo ponto para se manter. Phuketwan A empresa estava à deriva e a tentativa de encontrar um comprador – alguém com os mesmos valores, o mesmo desejo de mudança – não teve sucesso.
Pós-PhuketwanAlan foi convidado a escrever um livro sobre sua carreira, que abrange 50 anos e vários continentes. Chutima está ocupada com seu doutorado sobre os Rohingya e também trabalha como produtora de campo para um documentário de televisão. Em fevereiro de 2016, ela contou sua história em um evento. Conferência da UNESCO em Paris sobre a segurança dos profissionais da mídiaEla enfatizou os riscos enfrentados por jornalistas e colaboradores locais: “Obter notícias pode ser muito perigoso. Os repórteres podem simplesmente voltar para casa, mas os jornalistas locais ficam. Precisamos de proteção a longo prazo.”
Chutima também discursou em uma conferência em Bangkok organizada pela Anistia Internacional, mas, com policiais e militares à paisana na plateia, não pôde falar livremente. Ela e Alan acreditam que a situação dos jornalistas na Tailândia está piorando sob o regime militar. "Nos sentimos sortudos por nosso caso ter ocorrido antes da tomada do poder pelos militares", diz Alan. "Qualquer pessoa acusada agora enfrenta um risco muito maior do que nós enfrentávamos."
Ainda assim, Alan incentiva os jornalistas a serem ousados. “O jornalismo hoje em dia, mais do que nunca, trata de definir o certo e o errado. Certamente, há quem acredite que toda reportagem precisa ser imparcial, mas, para mim, o bom jornalismo busca mudar o que está errado no mundo. E isso só é possível se manifestando, desde que você tenha certeza do que está dizendo. A lição que aprendemos — e o que eu quero transmitir à próxima geração de jornalistas — é que vocês podem ser mais corajosos do que imaginam.”