Na Suazilândia – a última monarquia absoluta da África – a liberdade de imprensa é seriamente restringida. Mas junho de 2015 testemunhou uma vitória para a liberdade de expressão quando Bheki Makhubu, editor da revista política, The Nation e a advogada de direitos humanos Thulani Maseko Foi libertado após 15 meses de prisão.Eles haviam sido acusados de desacato ao tribunal por causa de artigos que escreveram. criticando o juiz-chefe da Suazilândia, que foi demitido poucas semanas antes da libertação da dupla. Aqui, Bheki compartilha suas experiências na prisão e suas esperanças para o futuro.
A prisão é um lugar que eu não desejaria a ninguém.
A perda da liberdade pode ser estressante, principalmente quando você não pode fazer as coisas simples do dia a dia que considera normais. Estou falando, por exemplo, de sair da cela para tomar um pouco de sol. Você não pode simplesmente fazer isso. Alguém precisa te dar permissão. Quando você é um prisioneiro, de certa forma você se torna uma criança. Sua palavra não vale nada. Você perde o direito de se expressar e de ser levado a sério.
Superei a prisão encarando toda a situação como uma guerra.
Eu estava empolgado. Me via entrando na luta contra o juiz-chefe e o governo. Tinha clareza sobre a minha versão dos fatos e sabia que não havia feito nada de errado. Duas coisas eram primordiais para mim. Primeiro, eu queria dificultar a vida deles – não ia simplesmente me submeter e deixar que me pisoteassem. Segundo, eu precisava lutar pela minha vindicação e expor a corrupção que me condenaram.
O apoio da MLDI chegou quando eu estava na prisão.
Um advogado foi contratado para reforçar minha equipe de defesa, mas não tínhamos verba para pagar seus honorários, o que se tornou um grande problema. O dinheiro que a MLDI enviou para cobrir esses honorários foi de grande ajuda. O fato de esses fundos terem aparecido de repente foi uma dádiva para nós.
Quando descobri que seria libertado, fiquei anestesiado.
Foi mais tarde que compreendi a magnitude do que havia acontecido. O fato de a acusação, que tanto se empenhara para nos condenar, ter admitido subitamente a corrupção de suas ações foi algo sem precedentes, mesmo na história judicial da Suazilândia.
A vida ficou agitada depois da minha libertação – todos queriam um pedaço de mim.
Foi ótimo, mas não me deu a chance de uma transição tranquila. Fui libertado da prisão na terça-feira e, no sábado de manhã, já estava em um avião para Joanesburgo para participar de um jantar oferecido por editores sul-africanos, para o qual eu havia sido convidado como convidado especial. Voltei ao escritório na segunda-feira porque havia muito trabalho a fazer. As coisas não estavam indo bem na empresa. The Nation Enquanto estive fora, não vi sentido em ficar em casa me recuperando enquanto minha principal fonte de renda estava afundando. Agora, quero fazer The Nation A publicação mais respeitada do país e a autoridade em notícias, opiniões e análises.
O problema do jornalismo na Suazilândia tem duas vertentes.
Você tem um governo hostil que vê a mídia como um incômodo. Você também tem jornalistas que bajulam as autoridades e recorrem à autocensura desnecessária. Eles bajulam porque, em uma economia frágil como a nossa e com oportunidades limitadas, alguns jornalistas usam seus cargos na mídia como meio de ascensão profissional em outras áreas. Eles sempre buscam impressionar. E há aqueles que têm puro medo de escrever boas matérias, receosos de sofrer o mesmo destino que eu.
Agora percebo que, tendo sido perseguido, consigo escrever com maior liberdade.
Fui inocentado, então não tenho medo. Estou encorajado a continuar fazendo o que é certo, contanto que o faça com integridade e honestidade. Continuo escrevendo e buscando expor algumas das corrupçãos em nosso governo. Não recebi nenhuma reação hostil; lidarei com esse problema quando ele surgir. Enquanto isso, estou fazendo o que preciso fazer. No momento, não acho que as autoridades queiram o tipo de atenção que receberam da comunidade internacional pelas violações de direitos humanos que sofri.
Agora tenho uma coluna mensal na África do Sul. Jornal Mail & Guardian.
Aprecio imensamente esse privilégio. Meu objetivo é contrapor a democracia deles à estrutura ditatorial da África. Em outras palavras, tento alertá-los para que tomem cuidado e não deslizem para uma ditadura, por exemplo, ignorando sua constituição. Enfatizo a importância da liberdade de imprensa em uma democracia porque, mesmo nela, ela tende a sofrer pressão por parte dos políticos.
Acredito firmemente na liberdade de expressão, ainda mais agora depois das provações que enfrentei na vida.
Gostaria de viver em uma sociedade que valorize a importância da liberdade de expressão e a responsabilidade do governo. Espero poder contribuir para isso durante minha vida.