“Tornei-me uma pessoa conhecida na minha região. Quando os meus colegas viram que eu estava preparada para contestar o processo contra mim, ficaram impressionados. Passei a ser vista como uma ativista corajosa.”
Qual o andamento atual do seu processo de busca por reparação legal?
Com a ajuda da MLDI, estou lutando em duas frentes. Passei 9 meses na prisão como "devedor judicial" por não ter condições de pagar a indenização por difamação. Mas, segundo a lei queniana, a pena para esse tipo de delito deveria ser de apenas 6 meses. Após cumprir a pena, minha sentença foi estendida para um ano. Isso foi ilegal e fui libertado depois de mais 3 meses na prisão. A MLDI entrou com uma petição no Tribunal Superior em 2012, argumentando que a extensão da pena violava meu direito à liberdade. Aguardamos uma decisão sobre o caso. Paralelamente, meu advogado, com o apoio da MLDI, está contestando a sentença original por difamação, alegando que não fui notificado judicialmente nem pude me defender adequadamente em juízo.
Como você se sentiu em relação ao processo por difamação?
Já se passaram alguns anos desde que estive na prisão, mas ainda estou muito revoltado com o que me aconteceu, principalmente porque nunca escrevi o artigo que me causou problemas. Quando fui libertado, estava cheio de raiva. Queria voltar ao tribunal para limpar meu nome. Queria saber mais sobre o processo contra mim e queria uma indenização pelo que sofri.
Você conhece outros jornalistas que contestaram decisões judiciais?
Acredito que jornalistas que enfrentam processos judiciais apenas por exercerem sua profissão precisam estar preparados para se defender. Mas muitos simplesmente desistem e decidem abandonar a carreira, tornando-se professores ou deixando o país. Eles desconhecem organizações como a MLDI, que podem ajudá-los a buscar justiça. Existem grupos no Quênia que apoiam jornalistas, mas a maioria não é muito eficaz, pois não possui recursos financeiros e, às vezes, é infiltrada por políticos mais interessados em seus próprios interesses.
Sua luta por justiça mudou sua vida de alguma forma?
Tornei-me uma pessoa conhecida na minha região. Quando meus colegas viram que eu estava disposta a contestar o processo contra mim, ficaram impressionados. Passei a ser vista como uma ativista corajosa. Jornalistas nesta região frequentemente sofrem pressão. Muitos se autocensuram. Você quer escrever uma matéria, mas não escreve porque tem medo de desagradar alguém importante. Agora, ajudo jornalistas que estão sendo assediados por matérias que escreveram. Eles vêm até mim e eu os coloco em contato com organizações que podem ajudá-los. Sou uma espécie de elo de ligação. É um papel que gosto. Disse aos meus colegas: precisamos nos manter unidos. Precisamos cuidar uns dos outros.
De que forma seu trabalho jornalístico foi influenciado?
Continuo a trabalhar como repórter investigativo e íntegro, e tornei-me presidente de um grupo local de jornalistas investigativos, a Associação de Jornalistas de Mumias. Os seus membros estão preparados para expor irregularidades locais sem receio de represálias. Isto é muito importante porque, de outra forma, estas histórias poderiam não ser escritas devido às ameaças que os jornalistas enfrentam. O tempo que passei na prisão reforçou a minha crença neste tipo de jornalismo.
Qual foi a sua experiência na prisão?
Senti-me rejeitado. Senti que aquele era o meu fim. Não conseguia entender por que estava ali. Estava preocupado com o impacto negativo que isso teria na minha carreira. A prisão foi um golpe psicológico devastador. Aquilo me assombrou por muito tempo. Foi um período difícil da minha vida. Estava sem dinheiro e tinha contas a pagar. Minha casa tinha sido destruída por ladrões. Vivia de doações de amigos – embora soubesse que sairia de lá mais forte. Nove meses após a minha libertação, voltei ao meu jornal. Meus colegas queriam que eu voltasse porque confiavam em mim e sabiam que eu não tinha feito nada de errado.