Reeyot Alemu é um premiado Jornalista etíope. Em 2011, foi presa pelas forças de segurança da Etiópia, falsamente acusada de terrorismo e condenada a 14 anos de prisão, pena posteriormente reduzida para cinco anos. Mantida em condições deploráveis na prisão de Kality, em Addis Abeba, Reeyot sofreu confinamento solitário, greve de fome, problemas de saúde e assistência médica extremamente inadequada. Ela foi libertada um ano antes do previsto, em julho de 2015. Com a ajuda da MLDI, ela agora reside nos EUA. Seis meses após sua libertação, conversamos com Reeyot para saber sua opinião sobre liberdade e o futuro do jornalismo na Etiópia.
Como você se sentiu ao saber que seria libertado?
Foi uma libertação repentina. Eu não acreditei quando me disseram. Depois que tive certeza da minha libertação, fiquei feliz porque finalmente poderia encontrar as pessoas que eu queria conhecer. Poderia ler os livros que eu queria ler. Poderia andar pelas ruas. Havia tantos motivos que me faziam feliz.
Conte-nos sobre seus primeiros dias de liberdade.
Minha alegria não durou muito. Foi muito breve. Há muitas pessoas inocentes na prisão. Não existe verdadeira liberdade e igualdade no meu país. Como continuo escrevendo artigos e dando entrevistas, voltarei para a prisão em breve. Essa dura realidade me impediu de aproveitar meus primeiros dias de liberdade.
Você raramente tinha permissão para ler na prisão. Como isso te afetou?
Na maioria das vezes, os funcionários da prisão não me permitiam ler livros, especialmente aqueles que consideravam políticos e históricos. Meus amigos e familiares me traziam livros, mas os funcionários não me entregavam, alegando censura. Se eu não estivesse na prisão, teria conseguido e lido esses livros facilmente. Se eu não estivesse na prisão, estaria me familiarizando com novas tecnologias que me ajudariam na minha vida pessoal e profissional. Por causa da prisão, perdi esse tipo de oportunidade.
E agora você está tentando recuperar tudo o que perdeu?
Agora, tento compreender o vazio deixado pelos ditadores da TPLF/EPRDF [Frente de Libertação do Povo Tigray/Frente Democrática Revolucionária do Povo Etíope] nos últimos quatro anos. Tento me familiarizar com as novas tecnologias, informações e conhecimentos disponíveis hoje. Isso me deixa muito ocupado e preocupado. Como é perigoso para eles se comunicarem com um "terrorista", não posso ligar ou enviar e-mails para meus colegas, amigos e parentes na Etiópia – não é seguro para eles, pois também seriam rotulados como "terroristas" pelo partido governante. Mas, graças a esses quatro anos terríveis da minha vida, desenvolvi a capacidade de lidar com esses problemas e desafios.
O que o apoio da MLDI significou para você?
A MLDI levou meu caso à Comissão Africana e à UNESCO. Fiquei muito grata. Saber que existem pessoas e organizações trabalhando por justiça me deu uma sensação maravilhosa. Não perdi a esperança porque o mundo não tem apenas pessoas e organizações ruins, mas também organizações responsáveis e pessoas bondosas como a MLDI e Nani Jansen, diretora jurídica da MLDI. Ela foi além de suas obrigações e ajudou a mim e à minha família em todos os aspectos.
A situação dos jornalistas na Etiópia melhorou?
A situação geral para jornalistas na Etiópia ainda é muito difícil. Por exemplo, jornalistas Fikadu Mirkana e Getachew Shiferawu foram recentemente presos em relação aos protestos contra o governo apropriação de terras de agricultores OromoJornalistas não podem escrever matérias sobre a fome e as piores violações dos direitos humanos; são forçados a escolher entre a autocensura ou a prisão. As gráficas temem publicar veículos de comunicação que criticam o partido no poder. Jornais e revistas que abordam temas políticos enfrentam grandes dificuldades para conseguir anunciantes, pois as empresas temem anunciar neles.
Depois de tudo o que você passou, você ainda está determinado a lutar pela liberdade de expressão na Etiópia?
Estou extremamente motivado não apenas para expor as injustiças, mas também para lutar contra elas e seus autores, pois o tempo que passei na prisão me ajudou a conhecer melhor meu país e o partido governante. Estou trabalhando para promover a liberdade de imprensa, expondo o sofrimento do jornalismo e dos jornalistas na Etiópia. Estou viajando por diferentes estados dos EUA como palestrante convidado em eventos organizados por comunidades etíopes, compartilhando minhas experiências como jornalista e cidadão etíope responsável.
O que você diria para a próxima geração de jornalistas na Etiópia?
Minha mensagem para a próxima geração de jornalistas na Etiópia é esta: sirvam o povo e o país com sua profissão. Sejam a voz dos que não têm voz.