Quais são os desafios enfrentados pelos jornalistas que trabalham em Camarões?
A criminalização do jornalismo é uma preocupação constante em Camarões. A independência dos jornalistas é seriamente restringida, o que impede os cidadãos de conhecerem a verdadeira realidade do país. Os profissionais da mídia precisam resistir a pressões financeiras e políticas para buscar e publicar a verdade. Os baixos salários oferecidos aos jornalistas também os expõem a muitas tentações. Isso gera suspeitas e desacredita os jornalistas e a mídia.
De que forma as acusações que lhe foram imputadas afetaram você, tanto profissional quanto pessoalmente?
O medo de ser condenado por publicar informações, mesmo que fossem verdadeiras e verificáveis, perturbou profundamente minha vida profissional e pessoal. Ir para a prisão significaria deixar meu emprego e minha família. Além disso, jornalistas não têm condições financeiras para pagar multas. Vivi sob constante estresse até a divulgação do veredicto.
Qual a importância do apoio que você recebeu da MLDI?
O apoio que recebi da MLDI foi fundamental, ajudando-me a preparar-me para o julgamento com confiança. Sem esse apoio, considerando os recursos financeiros limitados disponíveis para as organizações de mídia em Camarões, tenho certeza de que não teria obtido esse veredicto favorável. Esse apoio me permitiu pagar integralmente os honorários do meu advogado.
Que impacto o caso teve na forma como você realiza seu trabalho?
Adoro meu trabalho, mas não sou suicida. Minha determinação é sempre forte, mas sei que posso acabar atrás das grades, injustamente, apenas por fazer meu trabalho. Sou mais cuidadoso com as palavras que uso; verifico e reconfirmo as informações com mais frequência do que antes. Nossas análises continuam precisas, mas nunca podemos ter certeza de que o pior não acontecerá a qualquer momento.
Desde que seu caso foi arquivado, algo mudou para você ou para outros jornalistas que cobrem assuntos políticos?
As autoridades encontraram uma nova forma de silenciar jornalistas que denunciam os excessos do governo. Acusam-nos de falta de patriotismo ou de agirem de forma a manchar a imagem do país no exterior. Esta estratégia visa incutir má consciência nos jornalistas. Assim, para além de lutarem pela sua própria sobrevivência e pela da sua profissão, os jornalistas também têm de proteger a sua consciência contra os ataques perpetrados pelos políticos.
Você está envolvido em alguma campanha para enfrentar esses problemas?
Recentemente, assumi a presidência da Associação de Editores de Jornais dos Camarões (GEJC). A associação tem como objetivo estabelecer um quadro econômico e legislativo para o desenvolvimento de jornais independentes nos Camarões, visando aprimorar o conteúdo editorial dos jornais e apoiar o acesso à informação e o pluralismo midiático. Também esperamos desenvolver parcerias com organizações internacionais para a troca de experiências. Para isso, contaremos com a MLDI para levar nossas vozes a organizações similares, a fim de facilitar a troca e a transferência de conhecimento e ideias.