Há dez anos, enquanto cursava Direito, Zheng Xi Choo (Remy) foi cofundador O Cidadão Online, um site dirigido por voluntários que oferece cobertura independente e crítica de notícias sociopolíticas em Singapura. Agora advogado plenamente qualificado, especializado em litígios de interesse público e liberdade de imprensa, Remy não está mais envolvido na administração do site. No entanto, no ano passado, ele se viu envolvido em um processo contra o site, tanto como réu quanto como representante de outro réu. Ele nos conta mais.
Em 2014, o site The Online Citizen publicou uma entrevista com o Dr. Ting sobre um processo de patente que ele havia perdido contra o Ministério da Defesa. O Ministério da Defesa processou o Dr. Ting e o The Online Citizen com base na Lei de Proteção contra Assédio de Singapura. O Ministério da Defesa alegou que algumas partes da entrevista eram falsas e solicitou uma ordem judicial para que partes da entrevista fossem declaradas falsas. Isso gerou indignação pública porque, na época, Lei de Proteção contra o Assédio Após a aprovação da lei, todos os cidadãos entenderam que se tratava de uma lei para proteger os indivíduos do assédio, e não o governo.
Em Singapura, todos os principais meios de comunicação impressos e de radiodifusão são efetivamente controlados pelo governo. O único espaço para o jornalismo independente é a internet, mas mesmo esse espaço é rigidamente regulamentado.A abordagem do governo em relação a sites independentes de notícias sociopolíticas tem sido a de estrangulá-los por meio de regulamentação excessiva. Por exemplo, o The Online Citizen está registrado como uma “associação política”, o que o impede de aceitar doações de fontes estrangeiras e exige que o site faça declarações financeiras regulares ao Gabinete do Primeiro-Ministro.
Em nosso caso, a principal questão em disputa era se o Governo poderia se valer da Lei de Proteção contra o Assédio na qualidade de "pessoa".Fui pessoalmente nomeado como um dos réus no processo e também atuava como advogado do Dr. Ting. Quando perdemos o caso em maio de 2015, fiquei arrasado e profundamente preocupado. Senti que minha credibilidade pessoal e profissional estava em jogo.
Eu não esperava ganhar o recursoO governo tem um histórico bastante positivo nos tribunais, e convencer as instâncias de apelação a reverter as decisões é sempre uma tarefa árdua. Pensei ter entendido mal o juiz da Suprema Corte quando ele disse "Estou acolhendo o recurso". Quando finalmente compreendi que tínhamos vencido, contra todas as expectativas, a sensação foi de euforia.
O MLDI tem sido absolutamente essencial para me ajudar a obter a jurisprudência mais atualizada da Commonwealth em litígios sobre liberdade de expressão, seja em casos de desacato ao tribunal, leis sobre assédio ou sedição. Há muito poucos advogados que lidam com o tipo de trabalho que eu faço em Singapura, e a jurisprudência local sobre esses pontos jurídicos inovadores é escassa. Ao conhecer a equipe, encontrei na equipe da MLDI almas gêmeas que me lembram que, embora a jornada aqui em Singapura possa ser solitária, existe uma comunidade mais ampla de advogados defensores da liberdade de expressão ao redor do mundo à qual pertenço.
Hoje em dia, meu ativismo se resume à minha atuação como advogado.Atualmente, estou defendendo uma das supostas editoras de um popular site sociopolítico, The Real Singapore, acusada de crimes previstos na Lei de Sedição. Uma das editoras, uma australiana de 23 anos de ascendência japonesa, foi recentemente condenada a 10 meses de prisão. Em breve, iniciarei o julgamento de 10 dias do marido dela. Também estou em meio a um julgamento para defender praticantes do Falun Gong que estão sendo acusados de múltiplos crimes de vandalismo por expressarem suas crenças.
O caso The Online Citizen fez história. É uma das raras ocasiões na história jurídica de Singapura em que indivíduos se opuseram ao governo e obtiveram sucesso. Este caso terá implicações mais amplas na jurisprudência da Commonwealth, à medida que mais países promulgam legislação contra o cyberstalking e o assédio cibernético. Espera-se que sirva como um alerta sobre os potenciais problemas do uso indevido dessa legislação, caso ela não seja redigida com cuidado. No entanto, a batalha continua: o Governo obteve permissão para recorrer ao Tribunal de Apelação e a decisão final só será proferida no final deste ano.
Desde o momento em que este texto foi escrito, o Ministério da Defesa de Singapura... interpôs recurso O processo foi julgado procedente em 9 de dezembro de 2015 e a audiência perante o Tribunal de Apelação está marcada para outubro de 2016.