Autor: Emmanuel Vargas Penagos*
No 4th XXI.th Em maio de 2021, em meio a protestos nacionais massivos contra o governo, a conectividade com a internet foi interrompida em partes de Cali, na Colômbia. Por que a internet caiu em Cali? Essa cidade, uma das maiores do país, foi um dos epicentros das manifestações. Nunca ficou claro quem causou a interrupção ou os motivos para ela. Mais de dois anos depois, o Tribunal Constitucional da Colômbia ordenou que o governo investigasse minuciosamente o ocorrido.
A interrupção ocorreu durante um dos episódios mais violentos da resposta do governo aos protestos. ONGs em todo o país lutavam para monitorar os casos e prestar assistência às pessoas feridas ou detidas. Ao mesmo tempo, a Fundação para a Liberdade de Imprensa (FLIP) recebeu relatos de jornalistas que perderam a conexão com a internet ao se aproximarem de veículos blindados da polícia durante a cobertura dos protestos. Alguns desses jornalistas alegaram que isso se devia ao possível uso de bloqueadores de sinal pela polícia.
Quando as pessoas em Cali perderam a conexão com a internet, A sensação de que haviam sido censurados era previsível. No entanto, afirmar que o governo ordenou essa interrupção era impreciso, pois não havia informações ou evidências claras sobre isso.
Em meio à incerteza, nós da El Veinte, juntamente com a Fundación para la Libertad de Prensa (Chinelos), Fundação Karisma e ISUR, apresentou um proteção para garantir que o governo informasse sobre o ocorrido. Consideramos que a falta de clareza sobre os fatos não era um argumento suficiente para exonerar totalmente as autoridades. O presidente havia ordenado que o exército auxiliasse a polícia no controle da ordem pública em Cali, o que significava uma forte presença das forças de segurança na cidade, gerando a obrigação de salvaguardar o acesso à internet e de informar proativamente sobre como agiram para cumprir esse dever. Também encontramos documentos governamentais que mostravam que as forças armadas possuíam inibidores de sinal, mas não havia clareza sobre quando ou como esses dispositivos foram utilizados.
O caso se arrastou por mais de dois anos. Tanto o juiz de primeira instância quanto o de segunda instância rejeitaram nossas alegações, afirmando que não havia provas de uma ação governamental para interromper a conexão de internet. Os juízes, assim como o governo, reproduziram relatórios de provedores de internet que afirmavam que o problema era devido a vandalismo. O caso foi posteriormente levado ao Tribunal Constitucional, que proferiu uma decisão. sentença final em setembro de 2023Paralelamente a esse processo judicial, a Comissão Interamericana realizou uma visita à Colômbia em relação aos protestos e emitiu um relatório chamando O governo deverá fornecer informações detalhadas sobre o ocorrido. Os relatores especiais da ONU sobre a liberdade de reunião pacífica e de associação e sobre a liberdade de expressão e opinião também deverão fornecer essas informações. também pediu mais informações sobre o que havia acontecido.A resposta nunca veio.
A decisão do Tribunal Constitucional adotou uma abordagem completamente diferente da dos outros tribunais. Embora o Tribunal tenha concordado que não havia provas claras de interferência governamental e que vários fatores poderiam ter causado a interrupção da conexão à internet, a falta de informação e transparência foi suficiente para considerar que as autoridades violaram a liberdade de expressão e de reunião pacífica. Elas tinham o dever de investigar os fatos a fundo e de informar de forma rápida e transparente sobre o ocorrido. Além disso, caso o governo tivesse utilizado bloqueadores de sinal, deveria determinar se tal uso tinha fundamento legal e se era necessário e proporcional em relação ao potencial impacto sobre a liberdade de expressão e o direito à reunião pacífica.
O Tribunal também considerou que, dadas as dificuldades enfrentadas pelos cidadãos para determinar o que aconteceu, o governo tem o dever de "maximizar" a sua transparência. Com base nisso, o Tribunal ordenou ao governo que preparasse um relatório completo sobre o ocorrido, sobre o número de bloqueadores de sinal que possui, o seu alcance e se foram utilizados em Cali. O Tribunal ordenou ainda ao governo que revisasse a sua regulamentação sobre a utilização desses dispositivos para determinar se oferece salvaguardas suficientes contra utilizações abusivas para censura e que a reforme, caso contrário.
Desligamentos de Internet são raros na América LatinaDe fato, esta é a primeira decisão judicial sobre o assunto na região. Alguns casos surgiram na Nicarágua em meio a protestos, e a Venezuela enfrenta constantes interrupções devido à precariedade da infraestrutura. O que esta decisão demonstra, contudo, é que os governos devem salvaguardar a conectividade à internet, especialmente em contextos críticos como protestos de grande escala.
* Emmanuel é codiretor do El Veinte e trabalhou na Media Defence de 2019 a 2022.
Leia mais sobre a relação entre a proteção da conectividade e a salvaguarda dos direitos humanos em nosso módulo de resumo sobre direitos digitais.