O que é um intermediário de internet?

Os intermediários da internet desempenham um papel importante na proteção da liberdade de expressão e do acesso à informação online. Um intermediário da internet é uma entidade que fornece serviços que permitem às pessoas usar a internet, dividindo-se em duas categorias:

• Condutos, que são provedores técnicos de acesso à internet ou serviços de transmissão; e
• Os hosts são provedores de serviços de conteúdo, como plataformas online (por exemplo, sites), provedores de cache e serviços de armazenamento.1)

Exemplos de intermediários da internet são:

• Operadoras de rede, como MTN, Econet e Safaricom.
• Fornecedores de infraestrutura de rede, como Cisco, Huawei, Ericsson e Dark Fibre Africa.
• Provedores de acesso à internet, como Comcast, MWeb e AccessKenya.
• Provedores de serviços de internet, como Liquid Telecommunications South Africa, iBurst, Orange e Vox Telecom.
• Redes sociais, como Facebook, Twitter e LinkedIn.

Uma das questões mais complexas relacionadas aos intermediários da internet é se eles constituem editores no sentido tradicional do termo. Um provedor de serviços de internet (ISP) é responsável pelo conteúdo que hospeda em nome de terceiros? Cada vez mais, os tribunais têm decidido que um ISP não "publica" mais do que o fornecedor de papel de jornal ou o fabricante de equipamentos de radiodifusão. Como apontado pelo Representante Especial da ONU sobre o FreeEx em 2011:

“Responsabilizar os intermediários pelo conteúdo divulgado ou criado pelos seus utilizadores prejudica gravemente o exercício do direito à liberdade de opinião e de expressão, porque conduz a uma censura privada excessiva e autoprotetora, muitas vezes sem transparência e sem o devido processo legal.”2)

Por outro lado, o crescente poder e influência das empresas multinacionais de tecnologia têm gerado apelos por maior transparência e responsabilização em relação às suas operações internas e às decisões que tomam, as quais têm efeitos significativos no exercício dos direitos à liberdade de expressão e ao acesso à informação em todo o mundo, como decisões de remover conteúdo específico, banir determinados usuários de suas plataformas ou permitir e promover publicidade política.

O processo de EU Tem estado na vanguarda da regulamentação dos intermediários da internet através da Lei dos Serviços Digitais, que estabelece obrigações para os serviços digitais que atuam como intermediários na sua função de conectar consumidores a bens, serviços e conteúdo, incluindo medidas para a remoção de conteúdo ilegal e requisitos de transparência.3)

Leis sobre a limitação da responsabilidade dos intermediários

Alguns países da África possuem leis que preveem a limitação da responsabilidade dos intermediários, como por exemplo: Gana e Uganda.(4Para se protegerem de responsabilidades, mesmo em casos onde tal legislação não exista, os intermediários frequentemente desenvolvem termos e condições que especificam suas responsabilidades e as de seus clientes.5No entanto, foi observado que os intermediários nem sempre cumprem seus próprios termos e condições, como se viu na remoção de discursos de ódio violentos e sexualizados direcionados a mulheres.6)

Outros países da África possuem leis que responsabilizam explicitamente os intermediários por suas ações em relação ao conteúdo publicado por meio de seus serviços.7) O Tribunal Superior de Tanzânia governou em 2017 em Jamii Media x Procurador-Geral da Tanzânia(8) que os pedidos do governo para a divulgação de informações do usuário por um intermediário da internet eram justificados e que a lei que rege tais divulgações não era inconstitucional, apesar da falta de regulamentações para governar a aplicação da Lei.(9)

Além disso, intermediários da internet estão sendo cada vez mais utilizados pelos Estados para policiar a internet por meio de solicitações diretas para remover conteúdo ou interferir no acesso à internet, decisões que muitas vezes são tomadas fora dos marcos legais e regulatórios formais e que carecem de transparência e escrutínio público.10)

• O processo de República Democrática do CongoPor exemplo, o artigo 50 da Lei-Quadro n.º 013/2002 sobre Telecomunicações estipula que a recusa em atender ao pedido da autoridade competente pode levar à suspensão temporária ou definitiva da licença de operação ou a outras sanções.11)

• Após protestos contra o governo em Zimbábue No início de 2019, o presidente de uma grande empresa de telecomunicações, a Econet, explicou abertamente aos clientes que as limitações no acesso à rede eram uma resposta direta a uma diretiva do governo do Zimbábue.12Isso, claramente, tem sérias consequências para a liberdade de expressão online.

Em 2020, o Tribunal Comunitário da CEDEAO proferiu uma decisão crucial para o direito à liberdade de expressão. Togo e outros Estados da África Ocidental, pois sustentou que os bloqueios da internet ocorridos no Togo violaram esse direito e que os argumentos do governo em matéria de segurança nacional não justificavam tais bloqueios.13)