O que é neutralidade da rede?

A neutralidade da rede — ou “net neutrality” — refere-se ao princípio de que todos os dados da internet devem ser tratados igualmente, sem interferência indevida, e promove o acesso mais amplo possível à informação na internet.1Em outras palavras, promove a ideia de que os provedores de serviços de internet (ISPs) devem tratar todos os dados que trafegam em suas redes de forma justa, sem discriminação indevida em favor de um aplicativo, site ou serviço específico.2A discriminação, neste caso, pode estar relacionada à interrupção, à lentidão ou a qualquer outra forma de adulteração da transferência de dados, exceto para fins legítimos de gerenciamento de rede, como aliviar o congestionamento ou bloquear spam.3)

O Relatório de 2017 do Representante Especial da ONU sobre o FreeEx descreve duas formas principais pelas quais a neutralidade da rede pode ser comprometida:4)

• Programas de priorização remunerada — onde os provedores dão tratamento preferencial a certos tipos de tráfego de internet em detrimento de outros, mediante pagamento ou outro benefício comercial.
• Taxa zero — que é a prática de não cobrar pelo uso de dados de internet associados a um determinado aplicativo ou serviço, enquanto outros serviços ou aplicativos estão sujeitos a custos por uso.

Em diversos países da África, tem havido um debate significativo sobre o acesso a conteúdo com classificação zero, principalmente porque as redes sociais começaram a oferecer algum grau de acesso gratuito aos usuários. Por um lado, a classificação zero proporciona acesso a pessoas que, de outra forma, não teriam acesso à internet e pode fornecer informações gratuitas essenciais sobre tópicos de importância pública. Por exemplo, a classificação zero foi amplamente utilizada durante a pandemia de COVID-19 na África do Sul para permitir um acesso mais amplo a informações de saúde pública sobre a doença e sua prevenção.5Por outro lado, os críticos argumentam que a isenção de dados pode levar à concorrência desleal e distorcer a percepção dos usuários, permitindo o acesso apenas a determinados sites e, consequentemente, limitando o acesso à informação.6)

The 2019 Declaração de Princípios sobre a Liberdade de Expressão e o Acesso à Informação na África A Declaração Africana protege a neutralidade da rede, apelando aos Estados para que exijam que os intermediários da Internet permitam o acesso igualitário a todo o tráfego da Internet e não interfiram no livre fluxo de informação, dando preferência a determinados tipos de tráfego.7Em 2021, o Conselho de Direitos Humanos da ONU adotou uma resolução que apela aos Estados para que garantam a neutralidade da rede e proíbam as tentativas dos provedores de serviços de internet de discriminar o conteúdo.8)