Difamação Criminal

Historicamente, a difamação era geralmente um crime. Embora alguns países ainda tenham o crime de difamação criminal em seus códigos penais, ele é amplamente contestado, principalmente por:

• as Nações Unidas (UN);

• a Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos (CADHP);

• o Conselho de Direitos Humanos da ONU (UNHRC) Comentário Geral nº 34 prevê que: “Os Estados Partes devem considerar a descriminalização da difamação e, em qualquer caso, a aplicação do direito penal só deve ser admitida nos casos mais graves, sendo a prisão nunca uma pena adequada”;1)

• Além disso, o Princípio 22 da Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos (CADHP) Declaração sobre os princípios da liberdade de expressão e do acesso à informação em África. Exorta os estados a alterarem as leis penais sobre difamação e calúnia, optando por sanções civis necessárias e proporcionais. Afirma ainda que a imposição de penas de prisão para os crimes de difamação e calúnia is uma violação do direito à liberdade de expressão.

Os tribunais também adotaram uma posição firme:

• Em uma decisão histórica proferida pelo Tribunal Africano dos Direitos Humanos e dos Povos (Tribunal Africano) em 2013 no caso of Konaté v Burkina Faso,(2Foi decidido que a prisão por difamação viola o direito à liberdade de expressão e que as leis penais contra a difamação só devem ser aplicadas em circunstâncias restritas.

• O Tribunal da CEDEAO confirmou a revogação das leis penais de difamação e calúnia, conforme evidenciado na sentença de 2018. Federação de Jornalistas Africanos e Outros contra Gâmbia que “reconheceu que as leis penais sobre difamação, sedição e notícias falsas interferem desproporcionalmente nos direitos dos jornalistas gambianos e ordenou que a Gâmbia “revogue ou emende imediatamente” essas leis, em conformidade com suas obrigações perante o direito internacional.”3)

• Mais recentemente, o Tribunal da CEDEAO decidiu que o Código de Radiodifusão da Nigéria violava o direito à liberdade de expressão protegido pela CADHP, uma vez que o Código proibia discursos protegidos e as sanções para a prática de discurso de ódio eram excessivas. A Nigéria foi ordenada a adequar o código às suas obrigações internacionais e a proteger o direito à liberdade de expressão.4)

Tendências internas promissoras indicam – em vários países – uma mudança de paradigma, afastando-se da difamação criminal:

• Em 2016, em Misa-Zimbábue e outros contra Ministro da Justiça e outros,(6O Tribunal Constitucional do Zimbábue declarou o crime de difamação inconstitucional e incompatível com o direito à liberdade de expressão, conforme protegido pela Constituição do Zimbábue.
• Em 2018, o Tribunal Constitucional do Lesoto anulou as disposições do Código Penal relativas à difamação criminal. Peta contra o Ministro da Justiça, Assuntos Constitucionais e Direitos Humanos,(7) afirmando que eles violaram o direito à liberdade de expressão, conforme protegido na Constituição do Lesoto.
• Em 2020, o Parlamento de Serra Leoa também... revogou Sua Lei de Ordem Pública de 1965 foi revogada em 2020 com a aprovação da Lei da Comissão Independente de Mídia de 2020.8)
• Em 2022, a Zâmbia alterou a Código Penal Abolir o crime de difamação do Presidente.9)
• Em 2023, o legislativo sul-africano revogou o crime de difamação previsto no direito consuetudinário, por meio da aprovação da lei... Projeto de Lei de Emenda às Disposições JudiciaisNa cláusula 35(2), o projeto de lei observa que existem recursos civis bem estabelecidos para responder à difamação, em oposição às leis penais de difamação que são intimidadoras.

Apesar dessas importantes decisões judiciais que protegem a liberdade de expressão, houve casos em que jornalistas foram presos por difamação.

• Em 2019, no Gana, agentes da Segurança Nacional invadiram a redação de um portal de notícias online, prendendo o editor-adjunto e um repórter pela publicação de notícias supostamente falsas sobre o Ministro da Segurança Nacional, Albert Kan Dapaah.
• Em outubro de 2021, também no Gana, o editor de um jornal digital, David Tamklie, foi preso por policiais à paisana armados por publicar notícias falsas.10As prisões foram efetuadas ao abrigo da Lei de Crimes e Oficiais de 1960 e da Lei de Comunicações Eletrónicas n.º 775 de 1960. De acordo com a Lei de Crimes, qualquer pessoa que publique ou reproduza uma declaração falsa, um rumor ou um relatório que possa causar medo e alarme ao público comete um delito. A Lei de Comunicações Eletrónicas prevê, de forma semelhante, que qualquer pessoa que envie conscientemente uma comunicação eletrónica falsa está sujeita a uma pena de multa ou de prisão até cinco anos, ou ambas.11)
• Em Angola, um repórter foi preso e acusado de difamação, injúria e falsificação. Se condenado, o repórter poderá enfrentar até 1.5 ano e meio de prisão, segundo o jornal. Código Penal.(12As investigações por difamação criminal contra jornalistas angolanos aumentam drasticamente às vésperas das eleições e são noticiadas como uma criminalização do jornalismo em Angola.13)