Existe um direito à internet sob a lei internacional?

Não surpreendentemente, não existe nenhum tratado de direitos humanos que reconheça explicitamente o direito de acesso à internet, visto que os principais tratados desse tipo foram elaborados antes da disseminação do uso da internet. Contudo, reconhece-se cada vez mais que a internet é fundamental para o exercício do direito à liberdade de expressão, uma vez que é o principal meio de disseminação de informações e ideias, seja para expressar opiniões ou para acessar informações. Assim, há um número crescente de declarações oficiais que afirmam que os Estados têm a obrigação de tomar medidas progressivas para garantir o acesso universal à internet.1)

É importante compreender a natureza desse direito, tal como está sendo reconhecido. Ele se assemelha mais a outros direitos econômicos e sociais, como o direito à educação, que é reconhecido pelos Estados “com vistas à sua plena realização” ao longo do tempo, e não imediatamente.2Nesse aspecto, difere significativamente dos direitos civis e políticos, que se espera que os Estados respeitem imediatamente. Contudo, o desenvolvimento progressivo dos direitos não significa que sejam inconsequentes. Significa, antes, que os Estados devem dedicar atenção e recursos suficientes para alcançar esses objetivos.

Embora possa parecer anômalo considerar o acesso a uma determinada tecnologia como um direito – afinal, nenhum direito de acesso à radiodifusão ou à mídia impressa jamais foi reconhecido – a internet simplesmente não é análoga a essas outras tecnologias. Por mais importantes que tenham sido, elas não chegam nem perto da importância da internet na vida cotidiana, e em particular como meio de expressão. Apenas uma pequena fração da população mundial já teve a oportunidade de se expressar por meio da mídia impressa ou da radiodifusão, enquanto que isso não acontece de forma alguma com a internet. É relevante notar também que pesquisas mundiais mostram uma única atitude predominante em relação ao acesso à internet: a de que ele deve ser reconhecido como um direito.3)

Cabe também observar que existem argumentos contrários ao reconhecimento do direito de acesso à internet. Alguns podem alegar que este direito simplesmente não é análogo a outros direitos humanos ou que a ampliação do escopo dos direitos prejudica a alta consideração atribuída a um número menor de direitos fundamentais. Além disso, os Estados têm se mostrado um tanto relutantes em reconhecer esse direito, dadas as importantes implicações para eles, inclusive em termos de gastos. Ao mesmo tempo, a direção a seguir é razoavelmente clara.

Há também um reconhecimento crescente de que o acesso à internet é indispensável para o gozo de uma série de direitos fundamentais. O corolário disso é que aqueles sem acesso à internet são privados do pleno gozo desses direitos, o que, em muitos casos, pode exacerbar divisões socioeconômicas já existentes. Por exemplo, a falta de acesso à internet pode impedir a capacidade de um indivíduo de obter informações importantes, facilitar o comércio, procurar emprego ou consumir bens e serviços.

O acesso implica a capacidade tecnológica de utilizar a internet de forma acessível, segura, protegida, eficaz e significativa. Em 2003, a UNESCO foi um dos primeiros organismos internacionais a instar os Estados a tomarem medidas para concretizar o direito de acesso à internet. A este respeito, declarou que:4)

“Os Estados-Membros e as organizações internacionais devem promover o acesso à Internet como um serviço de interesse público através da adoção de políticas adequadas, a fim de reforçar o processo de capacitação da cidadania e da sociedade civil, e incentivando a correta implementação e o apoio a essas políticas nos países em desenvolvimento, tendo em devida consideração as necessidades das comunidades rurais.

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Os Estados-Membros devem reconhecer e implementar o direito ao acesso universal online a registos públicos e governamentais, incluindo informações relevantes para os cidadãos numa sociedade democrática moderna, tendo devidamente em conta a confidencialidade, a privacidade e as preocupações com a segurança nacional, bem como os direitos de propriedade intelectual, na medida em que se apliquem à utilização dessas informações. As organizações internacionais devem reconhecer e promover o direito de cada Estado ter acesso a dados essenciais relativos à sua situação social ou económica.

Em 2012, o Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas (CDHNU) aprovou uma importante resolução que “[exortava] todos os Estados a facilitar o acesso à Internet e a cooperação internacional com o objetivo de desenvolver meios de comunicação e informação em todos os países”.5)

Isso foi ampliado nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas (ODS), que reconhecem que “[a] disseminação das tecnologias de informação e comunicação e a interconexão global têm um grande potencial para acelerar o progresso humano, reduzir a exclusão digital e desenvolver sociedades do conhecimento”.6Os ODS também apelam aos Estados para que reforcem a utilização das tecnologias de informação e comunicação (TIC) e de outras tecnologias facilitadoras para promover o empoderamento das mulheres.7) e empenhar-se para proporcionar acesso universal e acessível à internet nos países menos desenvolvidos até 2020.(8)

A Resolução da ONU de 2016 sobre a Internet, adotada pelo Conselho de Direitos Humanos da ONU, reconhece que a internet pode acelerar o progresso rumo ao desenvolvimento, inclusive na consecução dos ODS, e afirma a importância de aplicar uma abordagem baseada em direitos no fornecimento e na expansão do acesso à internet.9Notavelmente, afirma a importância de aplicar uma abordagem abrangente baseada em direitos no fornecimento e na expansão do acesso à internet.10) e insta os Estados a considerarem a formulação e adoção de políticas públicas nacionais relacionadas com a Internet, tendo como objetivo central o acesso universal e o gozo dos direitos humanos.11)

Em sucessivas Declarações Conjuntas, os mandatos internacionais especiais sobre liberdade de expressão na ONU, OSCE, OEA e Comissão Africana deixaram claro que consideram o direito à liberdade de expressão como incluindo uma obrigação dos Estados de promover o acesso universal à internet. Por exemplo, em sua Declaração Conjunta de 2011 sobre Liberdade de Expressão e a Internet, afirmaram: “Dar efetividade ao direito à liberdade de expressão impõe aos Estados a obrigação de promover o acesso universal à internet.”12)

In Kalda x Estônia, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH) considerou que o direito do requerente à liberdade de expressão havia sido violado pela recusa da prisão em conceder-lhe acesso a sites da internet contendo informações jurídicas, uma vez que isso infringia seu direito de receber informações.(13O Tribunal Europeu dos Direitos Humanos observou que, quando um Estado está disposto a permitir que os prisioneiros tenham acesso à internet, como no caso em questão, ele deve apresentar razões para negar o acesso a sites específicos.14)

Além desses desenvolvimentos internacionais, vários países – incluindo Grécia, Estônia, Finlândia, Espanha, Costa Rica e França – afirmaram ou reconheceram algum direito de acesso em suas constituições, códigos legais ou decisões judiciais.

Independentemente de a internet ser vista como um direito autônomo ou como uma ferramenta que facilita a concretização de outros direitos, as bases para a necessidade de acesso universal à internet já foram firmemente estabelecidas. Os Estados, consequentemente, são obrigados a tomar medidas para alcançar esse acesso universal. No entanto, na realidade, o acesso universal à internet está longe de ser uma realidade. Isso se deve a uma confluência de fatores, incluindo a falta de vontade política para priorizar essa questão, a insuficiência de conteúdo relevante para o contexto local, os níveis insuficientes de alfabetização digital e os desafios de acesso em áreas remotas em muitos contextos.