Há 15 anos, a Media Defence foi fundada. Para celebrar nosso 15º aniversário, destacamos alguns avanços na liberdade de expressão ao longo desses 15 anos de trabalho.
Este texto foi escrito por Bob Jobbins, que foi presidente do nosso Conselho de Curadores durante 8 anos, entre 2013 e 2021. Anteriormente, Bob Jobbins trabalhou para o Serviço Mundial da BBC durante 30 anos, como correspondente estrangeiro no Oriente Médio, nas Américas, no Leste e Sudeste Asiático.
Uma época de mudanças tecnológicas e polarização política.
Imagine um período de rápidas mudanças tecnológicas, acompanhado por polarização social, política e religiosa. Imagine uma época em que crescem as tentativas de limitar o que as pessoas podem escrever ou ler; uma época em que governos e governantes identificam críticos e os punem forçando-os ao exílio, prendendo-os ou, em alguns casos, matando-os. Soa familiar? Talvez soe como as revoluções que estamos vivenciando na computação, nas redes sociais e na inteligência artificial – sem mencionar o aumento de governos autoritários e a crescente intolerância à opinião alheia.
Durante milhares de anos, a palavra escrita foi usada a serviço de reis e sacerdotes, inscrita nas paredes de palácios ou templos, gravada em tabuletas de argila ou pintada em papiro. A escrita iniciou sua jornada errática rumo à democratização no início da era moderna na Europa, onde técnicas inventadas na Ásia foram aprimoradas na segunda metade do século XV.th século (d.C.) para produzir impressoras comerciais.
Tecnologia: acesso ao conhecimento e ferramenta para responsabilizar aqueles que detêm o poder
O impacto dessa tecnologia foi, creio eu, comparável ao desenvolvimento da computação, da internet e à proliferação atual das redes sociais e aplicativos de mensagens, sem mencionar a Inteligência Artificial e a Realidade Virtual. O acesso ao conhecimento aumentou drasticamente – as populações (tanto naquela época quanto agora) tornaram-se mais bem informadas e capazes de expressar suas opiniões, teorias e queixas.
Hoje, essas tecnologias, a digital e a impressa, coexistem e estão interligadas – elas fornecem as ferramentas para que os jornalistas desempenhem uma de suas tarefas fundamentais: responsabilizar as autoridades. Esse papel, reiteradamente endossado pelas Nações Unidas como parte do conceito mais amplo de Liberdade de Expressão, é amplamente considerado um elemento essencial para o funcionamento de uma democracia. Essa ideia foi sintetizada por um dos pais fundadores dos Estados Unidos, Thomas Jefferson, que em 1768 escreveu a um amigo: “Nossa liberdade depende da liberdade de imprensa, e esta não pode ser limitada sem que se perca”.
Os elevados ideais de Jefferson raramente são plenamente alcançados – mesmo em países como os EUA, a Grã-Bretanha ou a França, que se consideram grandes contribuintes para os conceitos de democracia e liberdade – quanto mais em países cujas histórias e tradições são diferentes.
O uso crescente de ameaças e violência contra jornalistas
Em todo o mundo, tem havido um aumento constante no uso da violência ou na ameaça de violência contra jornalistas. Na Rússia, por exemplo, ocorreram assassinatos seletivos de jornalistas, críticos foram exilados ou presos, tudo parte do que parece ser uma política sistemática de esmagamento de qualquer sinal de oposição política. O sequestro, assassinato e esquartejamento de um jornalista saudita que havia criticado os governantes de seu país foi outra afronta flagrante às normas internacionais. Centenas de outros exemplos poderiam ser acrescentados, vindos de dezenas de países.
Atores estatais também utilizam técnicas modernas de mídia para desestabilizar a democracia em outros países, interferindo em campanhas eleitorais e disseminando desinformação respaldada por vídeos manipulados ou outras evidências editadas. As "notícias falsas" tornaram-se armas para minar a coesão social, a confiança na política e na mídia. Frequentemente, são acompanhadas por técnicas avançadas de vigilância que visam jornalistas, incluindo blogueiros independentes e jornalistas cidadãos.
Esse cenário sombrio não é novidade. Nossos relatórios anuais têm reiteradamente observado que chegamos a “um momento em que a necessidade do nosso trabalho é mais urgente do que nunca”.
A dimensão do problema enfrentado pela Media Defence nos últimos 15 anos.
Ao pesquisar para este breve relato, conversei com três pessoas que desempenharam papéis decisivos no desenvolvimento da Media Defence: os três foram CEOs e, juntos, abrangeram quase todos os 15 anos de nossa existência. Peter Norlander, Lucy Freeman e Alinda Vermeer foram fundamentais para o desenvolvimento da Media Defence: eles foram responsáveis pelo sucesso atual da organização. Todos tinham clareza sobre os pontos fortes da Media Defence e os motivos de suas conquistas, mas também sobre a dimensão do problema que a organização enfrenta. Todos enfatizaram a importância de nosso mandato singular – o foco inabalável no apoio jurídico e no trabalho colaborativo com outras organizações na área da liberdade de expressão. E todos descreveram a magnitude assustadora da ameaça à liberdade de imprensa que a Media Defence vem tentando combater nos últimos 15 anos.
Essa percepção da importância do nosso trabalho, do progresso que está sendo feito e, ao mesmo tempo, do risco de nunca conseguirmos acompanhar o ritmo, de sermos sobrecarregados, é talvez inevitável. Mas a missão da Media Defence precisa, creio eu, ser enquadrada pela importância primordial da liberdade de expressão como elemento-chave nas sociedades democráticas.
A importância da liberdade de expressão nas sociedades democráticas.
É por isso que devemos contestar as afirmações daqueles políticos ao redor do mundo que atacam a democracia como uma construção ocidental que, na verdade, já teve seu tempo. Seu argumento de que o progresso só pode ser alcançado por governos fortes deve ser demonstrado como interesseiro e como um desprezo pelos direitos de seus próprios cidadãos. A boa governança depende de fiscalização e questionamento. Um ambiente que permita uma mídia livre e independente é essencial para atingir esse objetivo. O poder sem controle leva à corrupção e ao abuso – e é o cidadão comum quem sofre as consequências.
É necessário um compromisso mais amplo não apenas com o princípio abstrato da liberdade de expressão, mas também com a importância crucial de proteger o jornalismo e os comentários justos e precisos. A promoção irresponsável de material que contradiz fatos estabelecidos precisa ser vigorosamente contestada — o mundo não é plano e opiniões não são fatos. Isso importa porque distorções com motivação política têm consequências — e sem informações confiáveis e de livre acesso, o debate e a discussão abertos são impossíveis.
Esperança de liberdade de expressão
O histórico da Media Defence nos últimos 15 anos, no entanto, oferece esperança: é possível reagir eficazmente usando a lei contra leis injustas, contra tentativas de ignorar leis ou contra o uso de táticas extralegais para intimidar ou sufocar críticas ou oposição. É possível ajudar jornalistas ou organizações a se defenderem – assistência financeira, apoio jurídico profissional ou, a longo prazo, treinamento e conscientização contribuem para a extensão gradual e paciente da proteção àqueles em risco.
Ao longo da minha carreira, fiz reportagens em mais de quarenta países diferentes ao redor do mundo, alguns dos quais decididamente autoritários, às vezes com governantes militares, às vezes com um aparato de segurança estatal temível – geralmente ambos. Frequentemente, entrevistei vítimas de violência ou tortura, ou testemunhei a repressão de protestos pacíficos pelas forças de segurança. Nesse período, deparei-me com todas as visões e aspirações políticas possíveis – mas posso afirmar honestamente que nunca encontrei ninguém que dissesse que o que realmente desejava era viver em um país com mais prisões arbitrárias, mais tortura, mais violência ou, aliás, menos liberdade. Há 15 anos, a Media Defence luta em nome dessas pessoas – e da maioria que concorda com elas.
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