2020 foi um ano extraordinário, com o mundo enfrentando desafios sem precedentes devido à COVID-19. As pessoas transferiram suas vidas quase que inteiramente para o ambiente online, mesmo enquanto saíam às ruas para protestar em números impressionantes. Observamos um aumento no número de governos que reprimem a liberdade de expressão, ostensivamente para proteger os cidadãos da desinformação no contexto da pandemia. Além dessas preocupações imediatas, no entanto, a COVID-19 também trouxe à tona questões inquietantes sobre o futuro dos ecossistemas de notícias em um contexto de crescente desconfiança pública e uma indústria que luta para se adaptar às nossas mudanças no consumo de notícias.
Assim como talvez ainda não compreendamos totalmente as implicações financeiras da pandemia, também pode levar anos para entendermos seu impacto sobre jornalistas e órgãos de fiscalização pública em todo o mundo.
Em retrospectiva, talvez o tom do ano tenha sido definido no final de 2019, quando o governo chinês reprimiu as tentativas de alertar sobre a COVID-19. Quando o denunciante Li Wenliang alertou seus colegas médicos sobre um vírus semelhante à SARS que ele estava testemunhando em Wuhan, ele foi detido pela polícia e ordenado a "parar de fazer comentários falsos". Após sua morte em decorrência da COVID-19, Li recebeu centenas de milhares de mensagens de condolências e gratidão em sua página no Weibo, as quais foram rapidamente apagadas pelas autoridades. Desde então, vários outros ativistas e jornalistas cidadãos chineses se viram em situações semelhantes. Mais recentemente, o jornalista cidadão Zhang Zhan foi condenado a até cinco anos de prisão por reportar sobre o surto em Wuhan.
Essa repressão a denunciantes e o rígido controle da informação não são exclusividade da China. Dezenas de países investigaram, detiveram e ameaçaram aqueles que ousaram denunciar a disseminação do vírus. A Media Defence apoiou jornalistas presos e detidos sob falsas acusações por reportagens sobre a pandemia, enquanto nossos parceiros na Hungria, Polônia e outros países continuam a lutar contra o uso indevido da legislação da COVID-19 para silenciar a mídia crítica.
Embora os governos precisassem agir rapidamente para conter as taxas de infecção, muitas vezes a urgência levou à implementação de leis sem a devida análise. A COVID-19 forneceu a muitos governos populistas e regimes opressivos a cobertura perfeita para corroer os direitos humanos e regredir ainda mais para o autoritarismoMesmo para os governos que agem de boa fé, houve pouca avaliação das ramificações a longo prazo dessas leis ou mecanismos de controle sobre como elas podem ser abusadas no futuro.
Assim como em muitos outros setores durante a crise da COVID-19, a mídia independente em todo o mundo sofreu. Foi um paradoxo da pandemia: a audiência da maioria dos sites de notícias disparou, mas as redações, especialmente as de veículos menores ou regionais, continuaram fechando. Embora a audiência online e as assinaturas tenham aumentado na maioria dos casos, a publicidade e as vendas de impressos caíram drasticamente, e os veículos independentes foram particularmente afetados. Precisamos garantir a proteção do jornalismo independente, incentivando uma mídia democrática e pluralista que inspire confiança em sua credibilidade.
A imprensa tem sido alvo de difamação por parte de líderes populistas e autoritários há muito tempo, e essa retórica intensificou-se nos últimos tempos. Ao longo de sua presidência, Donald Trump tem sido um crítico ferrenho da imprensa, deslegitimando o jornalismo factual e baseado em evidências por meio de suas constantes acusações de "notícias falsas". Esse fenômeno não se limita aos EUA: líderes em todo o mundo, desde o presidente democraticamente eleito Bolsonaro, do Brasil, até o presidente turco Erdogan e o primeiro-ministro húngaro Orban, incitaram o ódio contra jornalistas, descrevendo-os como "traidores" e "terroristas". Essas táticas têm consequências. As autoridades não apenas reprimem a cobertura crítica, como também tornam os jornalistas mais vulneráveis a abusos online e offline. Nos casos mais extremos, jornalistas foram mortos em decorrência de suas reportagens. Desde dezembro de 2019, dois jornalistas apoiados pela Media Defence morreram sob custódia – o blogueiro vietnamita Dao Quang Thuc e o jornalista camaronês Samuel Wazizi. Continuamos trabalhando para garantir que uma investigação completa e eficaz seja realizada sobre ambas as mortes.
Essa desconfiança em relação à mídia pode ser explorada por governos para suprimir a oposição e silenciar críticos. Apesar das restrições de viagem durante a pandemia, 2020 testemunhou dezenas de protestos de grande repercussão em todo o mundo. Das marchas do Black Lives Matter nos EUA aos protestos pró-democracia em Hong Kong e às manifestações contra a SARS na Nigéria, as comunidades exerceram seu direito de protestar. Um tema comum nesses protestos foi a prisão de jornalistas que os cobriam. Na Nigéria, agências de notícias foram multadas por "reportagem exagerada" quando compartilharam imagens de soldados atirando em manifestantes. A produtora da Rádio e Televisão de Hong Kong, Bao Choy, foi presa pela polícia após seu trabalho em um documentário investigativo sobre a violência usada contra manifestantes. Na sequência da morte de George Floyd nas mãos da polícia, houve 192 relatos de jornalistas que foram atacados pela polícia por acompanharem os protestos. Ao intimidar e silenciar jornalistas dessa maneira, os governos podem seguir sua própria narrativa e minimizar a voz de suas populações.
A Media Defence continua a trabalhar para salvaguardar as proteções concedidas aos jornalistas que cobrem protestos. No início deste ano, por exemplo, apresentamos intervenções perante o Supremo Tribunal de Justiça do México (com base no Artigo 19) e o Supremo Tribunal da Colômbia (com base na Robert F. Kennedy Human Rights) em casos distintos relativos à omissão das autoridades em salvaguardar a liberdade de expressão e a liberdade de imprensa no contexto de protestos. Em setembro, o Supremo Tribunal da Colômbia proferiu sentença nesse caso. Condenou a violenta repressão aos protestos antigovernamentais ocorridos em novembro de 2019. O Tribunal também emitiu uma série de ordens com o objetivo de garantir uma reforma sistêmica, prevenindo outras violações dos direitos de manifestantes pacíficos e jornalistas.
A pandemia demonstrou por que as notícias factuais são indispensáveis e como uma imprensa livre pode salvar vidas. A reportagem confiável foi uma ferramenta essencial para limitar a propagação do vírus, manter os cidadãos informados e desvendar as complexas dificuldades econômicas e o sofrimento humano que se seguiram. Agora, mais do que nunca, precisamos garantir que jornalistas e veículos de comunicação independentes tenham o apoio necessário para realizar seu trabalho.
No entanto, os acontecimentos do ano passado comprovam que o contexto em que os meios de comunicação operam está se deteriorando. O Índice Mundial de Liberdade de Imprensa da RSF sugere que a próxima década “será crucial para a liberdade de imprensa”. Mas, além de ser um alerta, esta declaração representa esperança. Para muitos jornalistas, o próprio fato de a hostilidade contra eles estar aumentando serve como um lembrete de que o trabalho que realizam é mais importante do que nunca. Cidadãos ao redor do mundo estão começando a entender o papel crucial que a imprensa desempenha na exposição da corrupção, na investigação de violações dos direitos humanos e na responsabilização do poder.
Nos últimos 12 meses, a Media Defence desempenhou um papel significativo na defesa da liberdade de imprensa, alterando fundamentalmente a legislação e evitando que dezenas de jornalistas fossem presos. Isso, por sua vez, foi possível graças a financiadores e filantropos cada vez mais conscientes da importância dos jornalistas e do nosso trabalho em sua defesa. Esse ecossistema é fundamental para a longevidade das democracias em todo o mundo. Estamos empenhados em dar continuidade a essa tendência positiva no próximo ano, apoiando a mídia independente para que seja tão ativa e diversa quanto as populações que busca informar.
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https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)30382-2/fulltext
https://www.bbc.co.uk/news/world-asia-china-53077072
https://nypost.com/2020/11/16/citizen-journalist-jail-china-covid-19-outbreak/
https://www.independent.co.uk/news/world/coronavirus-journalists-reporting-restrictions
https://www.independent.co.uk/news/uk/politics/coronavirus-act-liberty-human-rights-charities-b601307.html
https://www.theguardian.com/world/2020/nov/13/nigeria-cracks-down-on-end-sars-protesters
https://www.ft.com/content/f7db6420-4c29-4760-800c-18261ea38e90
https://www.theguardian.com/us-news/2020/jun/06/george-floyd-protests-reporters-press-teargas-arrested
https://rsf.org/en/2020-world-press-freedom-index-entering-decisive-decade-journalism-exacerbated-coronavirus
