A Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos concluiu que Ruanda violou o direito à liberdade de expressão de duas jornalistas, Agnes Uwimana Nkusi e Saidati Mukakibi, após estas terem sido condenadas e presas por crimes contra a segurança nacional devido à publicação de uma série de artigos que criticavam o governo ruandês e o presidente Paul Kagame. A Sra. Uwimana também foi condenada por difamar o Sr. Kagame.
A Comissão também declarou que as leis de Ruanda, que continuam a criminalizar o insulto e a difamação e a impor penas de prisão para ambos os crimes, violam o Artigo 9.º da Carta Africana. Solicitou que Ruanda altere as leis imediatamente.
Em Maio de 2010, Agnes Uwimana Nkusi e Saidati Mukakibi publicaram uma série de artigos em Umurabyo, Um jornal independente em língua kinyarwanda em Ruanda. Os artigos comentavam uma série de assuntos sensíveis, incluindo a corrupção governamental e o funcionamento dos tribunais Gacaca, o sistema de justiça de transição estabelecido após o genocídio de 1994.
Dois meses depois, Uwimana e Mukakibi foram presos. Foram julgados e condenados por incitação à violência, divisionismo, negação do genocídio e difamação criminal do presidente Kagame. Uwimana foi sentenciado a 17 anos de prisão e Mukakibi a sete anos. Em abril de 2012, a Suprema Corte anulou as condenações por genocídio e divisionismo e reduziu suas penas para quatro e três anos, respectivamente. Eles permaneceram detidos até 2013 e 2014.
Durante o período de detenção, os jornalistas apresentaram uma queixa à Comissão alegando que as autoridades violaram o seu direito à liberdade de expressão e a um julgamento justo, conforme garantido pela Carta Africana dos Direitos Humanos e dos Povos.
Em maio de 2020, a Comissão considerou que as autoridades ruandesas violaram o direito dos jornalistas à liberdade de expressão, concluindo que as severas restrições impostas a eles, ostensivamente para a proteção da segurança nacional, não eram necessárias.
É importante destacar que a Comissão também afirmou que as leis de difamação e injúria, em geral, violam o Artigo 9º da Carta Africana. Ressaltou que tais leis são frequentemente usadas para sufocar o debate público e impedir que “jornalistas e profissionais da mídia exerçam sua profissão de boa-fé, sem medo ou censura”. Solicitou, portanto, que Ruanda altere imediatamente suas leis.
Leis criminais contra difamação e injúria permanecem em vigor em muitos países da região e continuam sendo usadas contra jornalistas para suprimir reportagens críticas. A sentença fornece mais um precedente importante de que tais práticas são contrárias aos padrões internacionais de liberdade de expressão. Ruanda terá agora 180 dias para apresentar um relatório à Comissão sobre como pretende implementar esta sentença.
Media Defense e o falecido John Jones QC representaram Agnes Uwimana Nkusi e Saidati Mukakibi
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