Esta semana, o Tribunal Africano dos Direitos Humanos e dos Povos O tribunal ouvirá seu primeiro caso de liberdade de expressão. Apresentado pela MLDI, o caso diz respeito a Lohé Issa Konaté, um jornalista de Burkina Faso que cumpriu pena de prisão de 12 meses, foi multado no equivalente a 18 salários médios anuais e teve seu jornal fechado por insultar e difamar um promotor local.
Em agosto de 2012, Lohé Issa Konaté, editor do jornal L'Ouragan, publicou reportagens acusando Placide Nikiéma, procurador-geral do Estado e principal juiz criminal do país, de corrupção e abuso de poder. As reportagens alegavam que um caso de falsificação de grande repercussão havia sido arquivado após sua intervenção e que ele também havia intervido em um caso relacionado ao comércio ilegal de carros usados.
Em resposta, o Ministério Público apresentou queixa-crime e Konaté foi processado e condenado a 12 meses de prisão. Além disso, foi condenado a pagar uma multa e uma indenização no valor total de US$ 12,000, e o estabelecimento L'Ouragan teve o seu horário de funcionamento reduzido por 6 meses. As condenações foram mantidas em recurso.
A MLDI assumiu o caso de Konaté e agora o representa perante o Tribunal Africano dos Direitos Humanos e dos Povos. A MLDI solicitou ao Tribunal que declare não apenas que a condenação de Konaté viola seu direito à liberdade de expressão, mas também que as leis penais jamais devem ser usadas em disputas sobre reputação e que a prisão e o fechamento de um veículo de comunicação são sanções excessivamente severas. Tal decisão teria impacto em todos os países africanos, a maioria dos quais ainda aplica leis penais severas contra jornalistas por difamação.
Este caso será um marco na defesa da liberdade de expressão no Tribunal Africano. Uma decisão do Tribunal que considere a prisão por difamação uma violação do direito à liberdade de expressão representaria um avanço significativo para a proteção desse direito em todo o continente.
Diversas associações de jornalistas e organizações de direitos humanos intervieram em apoio à candidatura, incluindo a Centro para os Direitos Humanos; Comitê para a Proteção de Jornalistas; Instituto de Mídia da África Austral; Rede Pan-Africana de Defensores dos Direitos Humanos; União Pan-Africana de Advogados; O Centro de Litígios da África Austral; Associação Mundial de Jornais e Editores de Notícias; PEN Internacional e os centros PEN de Malaui, Argélia, Nigéria, Serra Leoa e África do SulA intervenção dessas organizações detalha o impacto negativo que as leis de difamação criminal têm tido no desenvolvimento do jornalismo em toda a África e o verdadeiro "efeito inibidor" causado pela possibilidade de prisão em um caso de difamação. Advogados da União Pan-Africana de Advogados e do Centro de Litigação da África Austral se dirigirão ao tribunal sobre essa questão; marcando a primeira vez que os intervenientes terão permissão para falar perante o tribunal, bem como apresentar alegações por escrito.
A audiência perante o Tribunal ocorrerá nos dias 20 e 21 de março, e espera-se uma decisão até meados do ano.
Konaté é representado perante o Tribunal pelo Consultor Jurídico Sênior da MLDI. Nani Jansen, John Jones QC de Doughty Street Chambers e Steven Finizio de Wilmer Hale
