O caso refere-se ao bloqueio dos sites da RFE em 2017 e foi um dos quatro casos distintos envolvendo bloqueio de sites que foram analisados pelo Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH). Os sites foram bloqueados imediatamente, enquanto se aguardava uma ordem judicial da agência governamental competente. Segundo o governo, o pedido de restrição de acesso foi feito “para proteger os interesses da segurança nacional, da integridade territorial ou da segurança pública, para a prevenção de distúrbios ou crimes”. No entanto, o verdadeiro motivo pelo qual o governo buscou restringir o acesso aos sites da RFE foi porque a agência noticiava assuntos de interesse público, como a falta de liberdades fundamentais no Azerbaijão, violações dos direitos humanos, a deterioração da liberdade de imprensa e a corrupção de funcionários públicos. O Azerbaijão não conseguiu demonstrar, durante o processo interno, como qualquer um dos artigos publicados pela RFE, nos quais se baseou para justificar o bloqueio, incitava à violência ou como o bloqueio dos domínios em questão era necessário para manter a ordem pública ou a segurança nacional. Após a homologação das ações do governo pelos tribunais nacionais, a RFE apresentou uma queixa ao Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH), alegando violações dos seus direitos ao abrigo dos artigos 6.º, 10.º e 18.º da Convenção Europeia dos Direitos Humanos. Alegou que a decisão dos tribunais nacionais de confirmar o bloqueio do acesso aos seus websites tinha motivação política, com o objetivo de suprimir o jornalismo independente e crítico. Na sua sentença, o Tribunal considerou ter havido uma violação do artigo 10.º, com base no facto de a legislação azerbaijana não ter proporcionado à RFE salvaguardas suficientes contra interferências arbitrárias, nomeadamente no que diz respeito a medidas de bloqueio temporário impostas pela entidade governamental na ausência de uma decisão judicial, e que, além disso, as salvaguardas previstas na lei não foram respeitadas neste caso. O Tribunal decidiu que, uma vez que já tinha abordado as principais questões jurídicas suscitadas no caso na sua análise do artigo 10.º, não era necessário analisar as outras queixas.
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"Saudamos a decisão de hoje do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos de que o bloqueio do site da RFE pelo governo do Azerbaijão viola o direito fundamental dos cidadãos ao acesso à informação."
Embora o site esteja bloqueado desde 2017, a repressão de Baku contra o jornalismo independente da RFE é um problema antigo. Em 2009, o governo proibiu a transmissão em frequências FM e, em 2014, invadiu nossa redação e a fechou.
No entanto, utilizando ferramentas de evasão, a RFE continua seu jornalismo investigativo sobre corrupção pública, presos políticos e fraude eleitoral. O povo do Azerbaijão, como qualquer pessoa, merece acesso a informações independentes e livres da propaganda governamental. Persistiremos nessa missão e continuaremos pressionando Baku para que nos permita operar livremente no Azerbaijão.”
Rádio Europa Livre, Presidente e CEO, Stephen Capus
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