A mídia independente nunca foi tão importante. O trabalho de jornalistas e veículos de comunicação em todo o mundo durante esta crise permite que o público em geral se mantenha informado sobre as estatísticas, a evolução da pandemia e as medidas tomadas por governos e outros órgãos internacionais. Essas informações são vitais para que as pessoas possam se proteger e proteger umas às outras.
É evidente, no entanto, que sob o pretexto de combater a COVID-19, alguns governos estão trabalhando para sufocar a liberdade de expressão e reprimir a dissidência legítima.
In Thailand e NígerJornalistas foram presos após noticiarem a disseminação da pandemia ou criticarem a resposta do governo. No Camboja, o Comitê para a Proteção dos Jornalistas documentou a prisão de pelo menos 17 pessoas por compartilharem informações sobre o vírus. Alguns dos detidos eram membros ou apoiadores de partidos políticos da oposição.. em Venezuela, Irão e GazaJornalistas também enfrentaram prisões, detenções, ameaças e agressões após reportagens sobre a pandemia.
Mesmo com a transmissão de informações precisas se tornando cada vez mais vital para combater a propagação do vírus, os países continuam a bloquear o acesso à internet. Em janeiro de 2020, a Etiópia bloqueou a internet em sua região de Oromia. Índia, Mianmar e Bangladesh, assim como muitos outros países do Oriente Médio, Ásia e África, continuam a limitar ou restringir o acesso online. Essas medidas impedem o acesso à informação quando esta é vitalmente necessária..
Em outras regiões, a disseminação de informações falsas pela internet tem sido desenfreada, o que reforça a necessidade de informações precisas. verificando os fatos e proteção dos verificadores de fatos nesta era digital.
Muitos estados estão implementando medidas de emergência para combater a propagação do vírus. Embora algumas dessas medidas sejam necessárias e justificadas, outras concedem poderes quase ilimitados, sem datas de término definidas. Na HungriaA legislação proposta suspenderia todas as eleições por tempo indeterminado e tornaria crime a publicação de fatos "distorcidos", punível com até cinco anos de prisão. Em HondurasO direito constitucional à liberdade de expressão foi suspenso. Mesmo em tempos de crise, as medidas de emergência não devem servir de pretexto para ações repressivas.
Pelo mundoJornalistas permanecem presos em decorrência de suas reportagens. No Egito, centenas de jornalistas, ativistas e defensores dos direitos humanos estão atualmente em prisão preventiva, após uma repressão generalizada contra críticos do governo no ano passado. Em nome do combate ao vírus, todo o acesso a esses presos foi bloqueado. Há crescentes preocupações que aqueles que estiverem detidos estarão particularmente em risco de contágio e morte.
No 19 March 2020, Mandatos Especiais para a liberdade de expressão Apelamos conjuntamente aos governos para que promovam e protejam o acesso e o livre fluxo de informações durante esta pandemia. A Media Defence apoia veementemente este apelo. Reconhecemos a necessidade crucial de defender jornalistas e veículos de comunicação ao longo desta crise. Continuaremos a prestar assistência através de apoio jurídico de emergência, litígios estratégicos e capacitação local.
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