A causa do medo do contágio da COVID-19 nas prisões restritas e anti-higiênicas, ha habido llamados urgentes para a liberação imediata de jornalistas em detenção. No entanto, os periodistas continuam siendo detidos e presos de forma arbitrária a causa de seu trabalho.
Detenção e prisão arbitrária
Em dezembro de 2019, o Comitê para a Proteção dos Periodistas estimou que pelo menos 250 jornalistas foram presos como resultado de seu trabalho, identificando a China, Turquia, Arábia Saudita, Egito, Eritreia, Vietnã e Irã como os povos carceleros de periodistas no mundo.
A pandemia da COVID-19 aumentou o risco dos jornalistas que estavam sujeitos à detenção arbitrária e ilegal. A sobrepoblação e as condições insalubres de muitas prisões tornaram impossível o combate à pandemia.
O 25 de março de 2020, a Alta Comissão das Nações Unidas para os Direitos Humanos, Michelle Bachelet, fez um chamado urgente para que os governos tomassem medidas para a saúde e segurança das pessoas detidas. Ela ressaltou que os prisioneiros políticos e aqueles “encarcelados simplesmente para expressar ideias críticas ou disentir” deveriam estar entre as primeiras pessoas liberadas em resposta à pandemia.
Mais recentemente, o Relator Especial das Nações Unidas sobre a promoção e proteção do direito à liberdade de opinião e expressão, David Kaye, registrou que nenhum jornalista deveria estar preso em relação ao seu trabalho. Além disso, Kaye indicou que esses periodistas, algumas detenções e prisões arbitrárias, agora enfrentam o risco adicional contra sua vida e saúde, por isso é imperativo que os Estados liberem a todos os periodistas que têm baixa custódia.
Em vários países da África, pelo menos 11 periodistas foram liberados como resposta à pandemia. Apesar disso, muitos outros permanecem detidos pela expansão de leis severamente restritivas em diversas partes do mundo.
Em locais onde o governo tomou ações para libertar presos como proteção contra o vírus, jornalistas e prisioneiros políticos foram excluídos de forma específica. Pt Turquia, por exemplo, há legislação recente que garantiu a liberação de até 100 milhões de pessoas, mas jornalistas e defensores de direitos humanos que atualmente se encontram detidos não foram incluídos na lista. Exclusões semelhantes foram apresentadas em Bahrein, Egito e Irã.
As autoridades de Rússia, República Democrática do Congo, Tailândia y Egito também foi atuado para restringir as visitas de familiares e advogados com o objetivo de prevenir o contágio. Embora algumas restrições para a visita cara a cara possam ser legítimas, as salvaguardas contra o maltrato de quem está detido devem ser mantidas. Por exemplo, devem ser garantidas medidas alternativas de comunicação.
O uso arbitrário do direito penal contra os jornalistas segue fazendo com que um dos prefeitos ameniza a liberdade de imprensa. Os periodistas não devem ser penalizados por levar a cabo seus trabalhos legítimos. Agora, os jornalistas detidos também enfrentarão riscos graves contra sua saúde. Apoyamos os chamados para a liberação imediata dos periodistas detidos. Reconhecemos enfaticamente a necessidade de defender os jornalistas e meios de comunicação durante esta crise e mais além.
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