Os meios independentes são mais importantes que nunca. O trabalho dos jornalistas e dos meios de comunicação no mundo e durante a crise permite que o público esteja informado sobre as estatísticas, a evolução da pandemia e as medidas que estão sendo tomadas por parte dos governos e dos organismos internacionais. Esta informação é chave para que as pessoas possam protegê-las a si mesmas e entre si.
No entanto, é evidente que, sob a ação de combater a COVID-19, alguns governos estão trabalhando para sufocar a liberdade de expressão e reprimir o discurso legítimo.
En Thailand y Níger, jornalistas foram presos depois de reportarem o contágio da pandemia ou de terem criticado a resposta do governo. No Camboja, o Comitê para a Proteção dos Periodistas documentou prisões de pelo menos 17 pessoas para compartilhar informações sobre o vírus. Alguns dos presos eram membros simpatizantes dos partidos de oposição. Pt Venezuela, Irão y Gaza, há jornalistas que enfrentaram prisões, detenções, ameaças e ataques após reportagens sobre a pandemia.
Inclusive quando a difusão de informações realmente se torna exponencialmente vital para combater o contágio do vírus, há países que bloqueiam o acesso à Internet. Em janeiro de 2020, a Etiópia bloqueou a Internet na região de Oromira. Índia, Mianmar e Bangladesh, assim como outros muitos países no Médio Oriente, Ásia e África, continuam obstruindo ou restringindo o acesso à Internet. Estas medidas permitem o acesso a informações quando for vitalmente necessário.
Em outras regiões, a difusão de desinformação através da rede tem sido abundante, diminuindo a necessidade de verificando os fatos preciso e da proteção de verificadores de fatos na era digital.
Muitos estados estão implementando medidas de emergência para combater o contágio do vírus. Embora algumas dessas medidas sejam necessárias e justificadas, outras entregam poderes praticamente ilimitados e sem uma data de fechamento clara. Pt Hungria, uma legislação que foi proposta recentemente suspenderia todas as eleições de forma indefinida e castigaria a publicação de assuntos “distorcidos” até cinco anos de prisão. Pt Honduras, o direito constitucional à liberdade de expressão foi suspenso. Inclusive em tempos de crise, as medidas de emergência não devem funcionar como uma cobertura para ações repressivas.
Ao redor do mundo, há periodistas que permanecem na prisão como resultado de seu trabalho. No Egito, centenas de jornalistas, ativistas e defensores dos direitos humanos estão atualmente em detenção preventiva, após a repressão imposta pelo governo em contraposição aos seus críticos desde o ano passado. No nome da luta contra o vírus, todo o acesso a esses prisioneiros foi restringido. Feno preocupações crescentes porque aqueles que estão detidos correm um risco especial de contágio e morte.
Em março de 2020, os mandatos especiais para a liberdade de expressão Ele fez um chamado conjunto para que os governos prometessem e protegessem o acesso e a difusão de informações durante esta pandemia. Media Defense fez eco enfático deste chamado. Reconhecemos a necessidade crítica de defender jornalistas e meios de comunicação durante esta crise. Continuaremos prestando assistência através do apoio legal de emergência, litígio estratégico e fortalecimento de capacidades locais.
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