O Tribunal Europeu dos Direitos Humanos condenou o uso das leis eleitorais pela Rússia para restringir o jornalismo crítico sobre políticos.
Em 2007, a Comissão Eleitoral regional instaurou um processo administrativo contra um jornal russo. Orlovskaya Iskra Gazeta, que havia publicado reportagens fortemente críticas a um governador regional que se candidatou ao parlamento. O jornal foi condenado a pagar uma multa punitiva, que foi mantida em recurso, pois os tribunais nacionais consideraram que as reportagens constituíam "propaganda eleitoral".
Em 2011, a MLDI uniu forças com a organização russa Centro de Defesa da Mídia de Massa para intervir no caso em nível europeu, destacando que a legislação e as práticas da Rússia estavam claramente em desacordo com as diretrizes e práticas europeias.
Em sua sentença proferida hoje, o Tribunal concordou e constatou violação do direito à liberdade de expressão do jornal. Na visão do Tribunal, o arcabouço regulatório da Rússia reduziu excessivamente e sem justificativa convincente o escopo da expressão da imprensa e restringiu sua atuação. Orlovskaya Iskra GazetaA liberdade de expressão e de compartilhamento de informações e ideias. O tribunal observou ainda que eleições livres e a liberdade de expressão, particularmente a liberdade de debate político, juntas formam a base de qualquer sistema democrático. Os dois direitos estão inter-relacionados: a discussão sobre os candidatos e seus programas contribui para o direito do público de receber informações e fortalece a capacidade dos eleitores de fazer escolhas conscientes entre os candidatos a cargos públicos.
Um debate aberto é vital em uma democracia, especialmente em período eleitoral. “Restrições impostas à imprensa escrita em época de eleições podem prejudicar o direito do público à informação, bem como o direito da mídia à liberdade de expressão”, afirmou Galina Arapova, da MMDC. “Elas também minam o dever da mídia de atuar como fiscalizadora da sociedade democrática. A imprensa escrita deve ter liberdade para expressar preferências políticas e criticar políticas.”
A assessora jurídica sênior da MLDI, Alinda Vermeer, afirmou: “Opiniões e informações de todos os tipos devem ter permissão para circular livremente em época de eleições. Esta decisão aumenta a pressão sobre a Rússia e outros países vinculados pela Convenção Europeia dos Direitos Humanos para que tomem medidas que garantam o direito da mídia de noticiar política em períodos eleitorais e assegurem o direito do público de ser adequadamente informado.”
