A Media Defence apresentou uma queixa ao Tribunal Europeu em nome de Gulnara Mehdiyeva. Para ler o resumo do caso no blog, clique aqui. aqui..
A campanha azeri contra jornalistas
O contexto em que Gulnara Mehdiyeva trabalha é difícil. O Azerbaijão é um dos ambientes mais restritivos à liberdade de expressão no mundo. Não há imprensa livre. Jornalistas e ativistas independentes são assediados, chantageados e presos por motivos absurdos. As autoridades perseguem os familiares daqueles que se exilaram e bloqueiam todos os sites de notícias independentes.
Cada vez mais, jornalistas, ativistas e dissidentes também são alvo de assédio online. Isso varia desde abusos nas redes sociais e campanhas de trolls com fins maliciosos até invasões de sistemas e vigilância digital. Alguns relatam o uso de malware personalizado para invadir seus dispositivos. Em outras palavras, são tentativas de phishing personalizadas, projetadas para comprometer suas senhas e prejudicar sua capacidade de publicar, interagir e se organizar online.
Quase sempre são agressores desconhecidos que cometem esses ataques. No entanto, os alvos são invariavelmente críticos do governo, ativistas de direitos humanos, jornalistas e dissidentes políticos. Muitos observadores internacionais concluíram, portanto, que os ataques provavelmente estão ligados ao governo e a outras autoridades. A organização de perícia digital VirtualRoad.org chegou a vincular endereços IP usados em ciberataques específicos à infraestrutura de internet ligada ao Ministério do Interior.
Mulheres, jornalistas LGBTQIA+ e ativistas correm um risco particular de assédio de gênero. Muitas foram alvo de vigilância e ataques cibernéticos, ou tiveram imagens íntimas ou conversas privadas vazadas online. Outras tiveram seus rostos sobrepostos em imagens pornográficas, com usuários anônimos republicando o conteúdo mesmo quando as mulheres conseguem remover as imagens. O uso dessas táticas geralmente é planejado para momentos específicos em que as jornalistas estão em evidência em debates públicos ou atuando na organização de eventos. Isso constitui uma clara tentativa de envergonhá-las, desacreditá-las e silenciá-las. A Anistia Internacional tem pediram o fim dessas campanhas de difamação com motivação de gênero..
O protesto
É neste contexto que agora representamos Gulnara Mehdiyeva – ativista e jornalista que cobre questões LGBTQIA+ e direitos das mulheres no Azerbaijão. A Sra. Mehdiyeva é uma figura proeminente no Azerbaijão: ela é editora-chefe da única publicação LGBTQIA+ do país. Ela também é membro fundadora de grupos de defesa dedicados a auxiliar mulheres e meninas vítimas de violência doméstica. Como resultado de seu trabalho, ela foi presa diversas vezes e alvo de chacotas e críticas por muitos na mídia conservadora.
Em março de 2020, Gulnara Mehdiyeva organizou uma marcha de protesto para coincidir com o Dia Internacional da Mulher, em protesto contra os altos índices de violência de gênero no Azerbaijão. As autoridades azeris têm buscado reprimir consistentemente esses eventos. No ano anterior, quando Mehdiyeva organizou uma marcha de protesto semelhante, a polícia a intimou a comparecer à delegacia. Lá, as autoridades a forçaram a apagar informações sobre o evento de suas redes sociais, enquanto policiais visitavam suas colegas em suas casas.
Apesar de toda essa intimidação, o protesto ocorreu conforme planejado em 8 de março de 2020. Uma grande multidão compareceu, mas quase imediatamente a polícia interveio. Usaram a força para dispersar o protesto e prender muitos manifestantes – agredindo-os com socos, chutes e derrubando-os no chão, deixando muitos com ferimentos graves.
O ciberataque
Três dias depois, Gulnara Mehdiyeva foi vítima de um ataque cibernético. Ela percebeu o que estava acontecendo quando recebeu uma série de mensagens de texto alertando-a de que alguém estava tentando acessar suas contas. Ao tentar entrar em suas contas imediatamente, percebeu que era tarde demais. O hacker já havia obtido acesso às suas contas do Gmail, Facebook, Telegram e Instagram. Como seus arquivos do WhatsApp e do computador estavam salvos em backup por meio de sua conta do Google, ela percebeu que esses dados também haviam sido comprometidos.
Com a ajuda de amigos, a Sra. Mehdiyeva recuperou o acesso às suas contas. Só então percebeu a extensão do dano. Através das análises da conta, ela pôde constatar que o invasor havia preparado grandes pacotes de dados para download – provavelmente incluindo seus arquivos de e-mail e redes sociais, fotografias e outros dados.
O hacker também excluiu três grupos do Facebook dedicados a direitos LGBTQIA+ e direitos das mulheres, administrados pela Sra. Mehdiyeva. Dois desses grupos eram privados e pessoas LGBTQIA+ e sobreviventes de violência doméstica os utilizavam como espaços seguros para compartilhar histórias e experiências pessoais. O terceiro hospedava o conteúdo da revista LGBTQIA+ da qual a Sra. Mehdiyeva é editora-chefe. A revista tinha mais de 8,000 seguidores. O invasor excluiu os três grupos. A Sra. Mehdiyeva perdeu o conteúdo, juntamente com a base de membros. Além disso, o ataque expôs as identidades dos membros dos grupos privados, colocando muitas pessoas, incluindo menores e outros indivíduos vulneráveis, em risco potencial.
Envolvimento do Estado
Gulnara Mehdiyeva entrou em contato conosco poucos dias após o ciberataque. Imediatamente a encaminhamos para a VirtualRoad.org, uma organização que investiga ciberataques contra jornalistas azeris desde 2016. Analisando suas contas, a VirtualRoad.org identificou dois endereços IP usados pelo hacker no ataque. Um desses endereços já havia sido usado em outros ataques contra a mídia independente no Azerbaijão. Além disso, a VirtualRoad.org já o havia vinculado à infraestrutura de internet ligada ao Ministério do Interior.
Nas semanas seguintes, surgiram mais indícios de possível envolvimento do Estado. Poucos dias após o ciberataque, policiais entraram em contato com quase 50 membros de um dos grupos do Facebook excluídos – um grupo dedicado a mulheres e meninas vítimas de violência doméstica. Por se tratar de um grupo privado, nenhum de seus membros deveria ser identificável para pessoas de fora do grupo. A polícia visitou muitos que não eram ativistas, não haviam participado do protesto e não tinham nenhuma ligação aparente com grupos feministas ou outros grupos ativistas.
Na maioria dos casos, os policiais forneceram explicações bizarras para justificar o contato com as pessoas. Isso incluía alegar, por exemplo, que um criminoso havia fugido de algum lugar próximo e era suspeito de estar escondido na casa. A polícia intimou algumas das mulheres e meninas a comparecerem às delegacias locais. Todas elas tiveram que responder a perguntas gerais sobre si mesmas e seus familiares. Nenhuma outra explicação para as visitas foi fornecida.
Desenvolvimento do caso jurídico
A advogada de Gulnara Mehdiyeva, Zibeyda Sadigova, reuniu essas informações. Com nosso apoio, Sadigova apresentou uma queixa à polícia exigindo que investigassem o ataque. Descrevemos os eventos, incluindo as evidências de envolvimento do Estado, e fornecemos à polícia os dois endereços IP que o hacker havia usado. No entanto, a polícia simplesmente se recusou a investigar. Nunca entraram em contato com a Sra. Mehdiyeva nem coletaram qualquer prova. Por fim, alegaram que não tinham a “capacidade técnica” para investigar os endereços IP que ela havia fornecido e arquivaram o caso por completo.
A Sra. Mehdiyeva contestou essa suspensão perante os tribunais nacionais. Fornecemos fundos de emergência para apoiar o processo. No entanto, os tribunais azeris recusaram-se a analisar a sua queixa. Sem apresentar razões ou abordar o mérito dos seus argumentos, os tribunais mantiveram a decisão da polícia em todas as instâncias.
Reclamação apresentada ao Tribunal Europeu dos Direitos Humanos
Em maio de 2021, apresentamos uma queixa ao Tribunal Europeu dos Direitos Humanos em nome de Gulnara Mehdiyeva. Nossa queixa focou-se, em primeiro lugar, na omissão da polícia em investigar o ciberataque. Argumentamos que a recusa em tomar qualquer providência violou os direitos de Mehdiyeva à privacidade e à liberdade de expressão. O direito internacional dos direitos humanos exige que os Estados não só se abstenham de violar a privacidade e a liberdade de expressão, como também criem um ambiente seguro no qual os indivíduos possam exercer ambos os direitos. Isso deve incluir procedimentos de investigação eficazes quando tais ataques flagrantes e sexistas ocorrerem.
Além disso, argumentamos que há provas suficientes para concluir que as autoridades estiveram efetivamente envolvidas ou facilitaram esse ciberataque específico. Isso configura uma violação adicional dos direitos da Sra. Mehdiyeva. Ademais, argumentamos que ela foi claramente alvo de um ataque homofóbico e sexista. Esse ataque, e a recusa das autoridades em responder, constituem discriminação direta com base na sexualidade e no gênero.
Nossa ação judicial visa tanto defender os direitos da Sra. Mehdiyeva quanto alcançar conquistas mais amplas. Esperamos expor as campanhas cibernéticas sistemáticas perpetradas contra vozes críticas no Azerbaijão. Esperamos desenvolver a jurisprudência, de modo que, quando ocorrerem ataques cibernéticos, inclusive contra jornalistas mulheres, haja padrões legais claros. Também deve haver orientações detalhadas sobre o que essas investigações devem incluir para estarem em conformidade com os direitos humanos.
Impacto contínuo
Desde o ciberataque, Gulnara Mehdiyeva tem tentado restabelecer os três grupos do Facebook que foram excluídos e recuperar os membros que perdeu. Embora alguns membros tenham retornado, ela relata que os participantes agora estão seriamente preocupados com a segurança dos grupos. Onde antes funcionavam como plataformas para mulheres e meninas falarem abertamente sobre violência doméstica e compartilharem informações e apoio, a maioria está significativamente menos disposta a participar. Da mesma forma, membros LGBTQIA+ estão menos dispostos a divulgar informações pessoais ou participar de discussões.
Entretanto, o assédio cibernético contra jornalistas e ativistas continua. Em março de 2021, hackers acessaram as contas de redes sociais de uma colega da Sra. Mehdiyeva, Narmin Shahmarzadeh. O ataque ocorreu apenas um dia depois de ela ter desempenhado um papel fundamental na organização de mais uma marcha do Dia Internacional da Mulher contra a violência doméstica. Pouco depois, contas anônimas começaram a publicar conteúdo pornográfico, alegando que retratava Shahmarzadeh, juntamente com conversas falsas contendo conteúdo sexual. A advogada da Sra. Mehdiyeva, Zibeyda Sadigova, também representa Shahmarzadeh. Aguardamos com expectativa a oportunidade de trabalhar em conjunto para apoiar quaisquer procedimentos internos e, se necessário, levar o caso dela ao Tribunal Europeu.
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