Um tribunal de Roma absolveu a jornalista investigativa independente Raffaella Cosentino da acusação de difamação agravada. Ela foi acusada por um artigo que escreveu sobre corrupção e exploração em centros de acolhimento de refugiados na Itália. Seu caso contou com o apoio da organização Media Defence.
A Sra. Cosentino é uma jornalista cuja cobertura abrange questões de direitos humanos, com foco particular em migrantes e requerentes de asilo. Na época, ela trabalhava como freelancer, escrevendo para o jornal online italiano. Café expresso, bem como outros meios de comunicação, incluindo a BBC.
Em 2 de outubro de 2015, Espresso Publicou-se um artigo escrito pela Sra. Cosentino no qual ela detalha supostos casos de corrupção e exploração no centro de acolhimento de Sant'Anna, em Isola Capo Rizzuto, Itália, um dos maiores centros de acolhimento da Europa. Sant'Anna é administrado pela organização La Misericordia, que também é responsável por diversos outros centros de acolhimento na Itália, incluindo o centro de Lampedusa.
O artigo da Sra. Cosentino continha detalhes sobre a má gestão e os maus-tratos infligidos a requerentes de asilo em Sant'Anna, incluindo condições de vida precárias, maus-tratos a mulheres grávidas e menores desacompanhados, e pedidos fraudulentos de reembolso de refeições diárias fornecidas por uma organização chamada Quadrifoglio. O artigo da Sra. Cosentino foi um dos vários artigos da época que denunciavam a corrupção e o alegado envolvimento da máfia na gestão de centros de acolhimento de requerentes de asilo em todo o país.
Em 22 de dezembro de 2015, a Quadrifoglio apresentou uma queixa contra a Sra. Cosentino. Pouco depois, em 29 de abril de 2016, o Ministério Público de Crotone, na Calábria, iniciou um processo contra ela por difamação agravada. O fato de a Sra. Cosentino ser jornalista freelancer significava que, sem financiamento, ela não teria condições de arcar com a difícil e dispendiosa tarefa de se defender dessas acusações. Caso fosse condenada, a Sra. Cosentino poderia ter enfrentado multas de até € 20,000 ou até três anos de prisão. Com o auxílio da organização italiana de defesa da liberdade de imprensa. Oxigênio para informação (Oxygen for Information – um dos parceiros nacionais do centro de defesa da mídia da Media Defence), a Sra. Cosentino conseguiu financiamento da Media Defence para contratar um advogado local, Andrea Di Pietro, para defender seu caso com sucesso.
O caso da Sra. Cosentino é representativo de um padrão mais amplo de assédio a jornalistas independentes na Itália, inclusive por meio de processos criminais por difamação – apesar do crescente reconhecimento de que as leis de difamação criminal são incompatíveis com os padrões internacionais de liberdade de expressão. A absolvição da Sra. Cosentino representa uma vitória bem-vinda para a liberdade de expressão e um importante reconhecimento do papel crucial do jornalismo investigativo como um "fiscal público" em uma sociedade democrática.
A Sra. Cosentino disse:
“Naquela época, eu era freelancer. Sabia que estava correndo riscos ao escrever a matéria, mas, para ser honesta, pensei mais nos riscos físicos do que em ser processada, porque tinha bastante certeza das provas que havia encontrado. Para mim, foi uma ajuda enorme e um alívio ter assistência jurídica gratuita de um advogado muito bom, Andrea Di Pietro, graças ao apoio da Ossigeno e da Media Defence. Graças a esse apoio, nunca me senti sozinha ou intimidada durante os últimos três anos. É fundamental que jornalistas freelancers que não têm o apoio de uma empresa de mídia tenham acesso a essa assistência jurídica gratuita. É um escudo para proteger a liberdade de informação.”
A Sra. Cosentino foi representada pelo advogado italiano, Andrea Di Pietro, e apoiada pela Ossigeno per l'informazione em Itália e pela Media Defense em Londres.
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