Jeetendra Ghadge é um blogueiro, denunciante e ativista do "direito à informação" que reside em Mumbai, na Índia. Utilizando pedidos de acesso à informação, feitos ao abrigo da Lei do Direito à Informação da Índia, Ghadge investiga e publica regularmente sobre questões de interesse público, como a corrupção no governo local. Em 2014, a polícia de Mumbai registrou um Boletim de Ocorrência (BO) contra ele – o primeiro passo processual para a apresentação de acusações criminais. A polícia alegou que Ghadge havia se envolvido em vários atos criminosos, incluindo extorsão, intimidação, insulto e invasão de propriedade. Isso foi amplamente visto como uma resposta direta ao seu blog e ativismo – e uma clara tentativa de intimidá-lo e assediá-lo.
De acordo com as Human Rights WatchDesde a promulgação da Lei do Direito à Informação na Índia, em 2005, pelo menos 45 usuários e ativistas que defendiam o direito à informação foram assassinados, e mais de 250 foram agredidos, assediados ou ameaçados. A polícia frequentemente deixa de investigar os ataques, sob pressão de políticos e cidadãos com interesses escusos em impedir que a informação se torne pública.
Conversamos com Jeetendra sobre seu trabalho e o processo movido contra ele.
Você pode nos contar sobre seu trabalho?
“Desde 2010, tenho utilizado a Lei do Direito à Informação da Índia para conduzir investigações de interesse público. Inicialmente, apresentei uma solicitação que me levou a descobrir o fraco desempenho do Departamento Anticorrupção em Mumbai no combate à corrupção, cujos funcionários prendiam pessoas que posteriormente eram absolvidas em tribunal. Depois disso, comecei a apresentar cada vez mais solicitações, que constituíram a base das minhas investigações.”
Pode nos contar mais sobre o seu caso?
Em 2014, após uma longa disputa com meu senhorio, fui à delegacia registrar uma queixa. Para minha surpresa, os policiais já estavam me esperando, pois alguém os havia avisado que eu iria lá. O policial começou a receber vários telefonemas, um após o outro, pressionando-o a registrar uma queixa infundada contra mim.
Essa é uma tática comum usada contra ativistas na Índia. Em vez de prenderem você por suas reportagens ou trabalho crítico, eles esperam até que uma denúncia seja feita contra você para agir. Assim, fui incriminado em um falso processo criminal sob a acusação de extorsão. O caso foi completamente fabricado, e a polícia sabia que não tinha fundamento e não possuía provas, então não me prenderam. No entanto, registraram a queixa para terem autoridade para me intimar à delegacia o máximo possível. Durante esse período, fui intimado à delegacia entre 50 e 60 vezes. O objetivo era me intimidar e me assediar para me impedir de fazer meu trabalho, além de ser uma forma de vingança em nome das pessoas que minha investigação expôs.
O caso está em andamento desde 2014, e o julgamento acaba de começar, em consequência dos atrasos judiciais causados pela COVID-19.”
De que forma esse caso afetou você?
“Embora eu esteja enfrentando acusações fabricadas, ter um processo por extorsão contra mim causou um grande dano à minha reputação. Esse era o objetivo, arruinar minha imagem. Ser conhecida na mídia me ajudou a me proteger um pouco, já que muitas pessoas entendem que estou sendo acusada injustamente. Mas outros ativistas que não são tão conhecidos sofrem ainda mais com esse dano à reputação.”
Se eu quiser viajar para fora do país ou renovar meu passaporte, enfrentarei problemas. A acusação que pesa sobre mim é usada para justificar assédio e intimidação por parte do judiciário e da polícia.
Também houve alguns impactos positivos. Quando comecei este ativismo, estava ciente dos riscos e mentalmente preparada para algo assim. Sabia que seria assediada, enfrentaria acusações falsas e possivelmente iria para a prisão. A situação para os ativistas está piorando na Índia e atualmente é perigosa. Ainda há muitos ativistas na prisão, enfrentando uma variedade de acusações diferentes. Essa experiência me inspirou e me levou a fundar... Fundação Jovens Denunciantes, uma ONG que busca ajudar e proteger ativistas e jornalistas que estão sendo perseguidos por seu trabalho.”
O que você acha que teria acontecido se a Media Defence não tivesse conseguido apoiar seu caso?
“Sem dúvida, sem o apoio da Media Defence, teria sido extremamente difícil para mim, pois não teria condições de pagar meus advogados devido à minha situação financeira precária. Meus rendimentos cobrem minhas necessidades básicas e não posso arcar com despesas extras, principalmente porque trabalho de forma independente e sem salário fixo.”
Graças à assistência financeira que recebi da Media Defence, consegui apresentar as petições no tribunal. Sinto que a Media Defence me ajudou e fez toda a diferença.”
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O caso foi arquivado em abril de 2023. Um tribunal de primeira instância absolveu Jeetendra Ghadge após oito longos anos de batalha judicial. Embora isso seja um desenvolvimento positivo, a situação da liberdade de expressão na Índia permanece precária. O país obteve a 150ª posição entre 180 países no Índice Mundial de Liberdade de Imprensa da RSF de 2022.
“Embora tenha sido absolvido, não sinto que a justiça tenha sido feita. O processo contra mim foi aberto com a única intenção de me assediar – e infelizmente esse objetivo foi alcançado. Sou grato à Media Defence por me apoiar durante 8 longos anos e espero que continuem a me apoiar no futuro.” – Jeetendra Ghadge.
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