Kelly Duda escreveu originalmente este artigo para Índice sobre censura.
Kelly Duda é ativista, produtor e diretor do documentário “Factor 8: The Arkansas Prison Blood Scandal” (Fator 8: O Escândalo do Sangue na Prisão do Arkansas). Duda viajou para a Itália para oferecer seus serviços como testemunha de acusação em um julgamento sobre contaminação sanguínea. Como resultado, ele agora enfrenta acusações.
Enquanto procurava possíveis fotos para acompanhar este texto, me veio à mente uma lembrança…
É 2 de dezembro de 2017. Estou num voo noturno de Los Angeles para Roma. Depois de anos de trocas de e-mails, Stefano Bertone, um advogado italiano, pediu-me para testemunhar num julgamento criminal em Nápoles. Apesar do inevitável desgaste de uma viagem de longa distância e do fardo económico de não ser remunerado pelo meu tempo, quero ajudar. Por isso, aceitei.
Os réus, Duilio Poggiolini, ex-chefe do departamento farmacêutico do Ministério da Saúde, que já havia sido condenado por receber milhões em subornos de grandes empresas farmacêuticas, e 10 representantes do Grupo Marcucci – uma empresa farmacêutica e de fracionamento italiana – estão sendo julgados por homicídio culposo por fornecerem a italianos produtos sanguíneos contaminados com HIV e hepatite viral, resultando em doenças e mortes.
"Fracionamento" refere-se aos processos gerais pelos quais as proteínas do plasma sanguíneo são separadas em diferentes produtos sanguíneos, incluindo anticoagulantes para o tratamento de hemofílicos. Um total de 2,605 hemofílicos italianos foram infectados com HIV e hepatite nas décadas de 1980 e 1990 por produtos sanguíneos contaminados.
Graças ao meu trabalho como repórter investigativo nos EUA, expondo o escândalo do sangue nas prisões do Arkansas, e ao meu documentário subsequente, Factor 8, eu tinha informações valiosas para a acusação.
Durante três décadas, o estado do Arkansas lucrou com o sangue coletado de detentos na unidade prisional de Cummins. De 1978 a 1985, a Health Management Associates (HMA), fundada pelo Dr. Francis “Bud” Henderson, administrou o programa de plasma para o estado. Os detentos recebiam uma ninharia para doar sangue duas vezes por semana – sangue que era vendido no mercado global. A HMA e o estado embolsaram milhões. Havia apenas um grande problema: doenças.
Muitos dos detentos do estado foram infectados com hepatite viral e HIV/AIDS. Como resultado, milhares de vítimas inocentes em países de todo o mundo, incluindo a Itália, receberam medicamentos fabricados a partir dessa fonte contaminada e morreram em decorrência disso.
Durante o voo de 14 horas, não comi nem consegui dormir. Do aeroporto, são 90 minutos de trem até Nápoles. Depois de sair da Piazza Garibaldi e usar o Google Maps para encontrar o hotel, uma figura surge do nada, arranca meu celular da minha mão e foge correndo por um beco escuro e encharcado pela chuva.
“Um repórter me cumprimenta em inglês: 'Bem-vindo ao inferno' – não era exatamente o que eu esperava.”
Na manhã seguinte, sem ainda ter comido nada, minha parceira Sarah e eu fomos a uma pequena coletiva de imprensa onde encontrei repórteres e uma das vítimas. Juntos, caminhamos até o tribunal, que se parece com um prédio da União Soviética do pós-Segunda Guerra Mundial.
Ao entrarmos, ficamos surpresos ao perceber que não havia aquecimento. Dentro do tribunal, as cadeiras estavam em péssimo estado. Um repórter me cumprimentou em inglês: "Bem-vindo ao inferno" – não era exatamente o que eu esperava. Enquanto isso, o lado da defesa estava cheio de advogados corporativos, sorrindo e dando risadas, sem se importar com nada.
Antes do início da sessão, Sarah usa minha câmera SLR para gravar algumas imagens em vídeo. Duas semanas antes, tínhamos recebido permissão para filmar meu depoimento. No entanto, em poucos minutos, a defesa se opõe e o promotor, Lucio Giugliano, não contesta. Então, o juiz, Antonio Palumba, nos ordena a parar de filmar. Bertone se vira para mim e diz em inglês: “Ele [Giugliano] não quer que o mundo saiba o que está acontecendo em seu tribunal hoje”. Você pode imaginar minha surpresa.
Bertone e Ermanno Zancla atuam como advogados civis das vítimas, vinculados à acusação, o que é permitido na Itália. Ambos representaram com sucesso vítimas de sangue contaminado em outros processos cíveis e, ao longo de muitos anos, conseguiram construir um caso criminal sólido para esta acusação.
(Não há júri, e os julgamentos criminais podem durar anos. Isso permitiu que Guelfo Marcucci, conhecido como o "pai do fracionamento italiano", escapasse de um processo final antes de sua morte em 2015. Ele negou ter usado sangue de presidiários dos EUA em produtos sanguíneos.)
Os advogados da empresa farmacêutica se opõem ao meu depoimento, e Giugliano cede novamente. Mas desta vez, Bertone contesta veementemente as objeções. O que está acontecendo? Atravessei o Atlântico de avião, estou com jet lag, com fome, sem dormir, sem receber pagamento e já perdi meu celular – e tudo por isso?
Meu intérprete, contratado por Bertone com recursos próprios, tenta traduzir enquanto os advogados continuam discutindo. Após muita discussão, o juiz decide que eu irei depor. Ufa.
Mas agora a defesa se opõe ao uso de quaisquer entrevistas gravadas para o meu documentário como prova. Desta vez, Giugliano salta da cadeira e concorda com eles. Essa prova é crucial, pois estabelecerá a ligação entre a Unidade Cummins no Condado de Lincoln, Arkansas, e a Itália. Por que o promotor está do lado dos advogados da empresa farmacêutica?
Após outro longo debate, o juiz decidiu que tomaria sua sentença depois de ouvir meu depoimento. Mais tarde, descobri que Giugliano já havia dito a Bertone que não via nenhuma ligação com o Arkansas. O que ele realmente queria dizer era que não queria ver nenhuma ligação.
Conforme o interrogatório avança, é Bertone, e não o promotor, quem me faz as perguntas. À medida que desmantelamos a argumentação da defesa, ponto por ponto, os sorrisos nos rostos dos advogados de defesa desaparecem. Em vários momentos, Giugliano tenta bloquear a linha de questionamento de Bertone, mas é impedido pelo juiz.
Por meio do meu depoimento, posso comprovar que: 1) o sangue proveniente do Arkansas era sabidamente de uma população carcerária de alto risco; 2) autoridades de saúde estaduais e federais dos EUA, bem como as grandes empresas farmacêuticas, tinham conhecimento de graves problemas regulatórios com o programa de doação de sangue da Cummins; e 3) sangue contaminado da Cummins foi exportado para a Itália e chegou a ser alvo de dois recalls malsucedidos da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA em agosto de 1983.
Finalmente, após mais de quatro horas de depoimento, Giugliano decide me fazer algumas perguntas, todas com o intuito de me desacreditar. Ele não consegue.
O juiz decide que quer assistir a um trecho da minha entrevista com Henderson, da HMA. No vídeo, Henderson explica que, após os recalls, viajou com representantes da empresa para Rieti, na Itália – a sede da AIMA Plasmaderivati, a fábrica que processa o único centro de fracionamento dos produtos de tratamento de hemofilia da Marcucci. O vídeo é exibido para todo o tribunal. Os repórteres ficam atônitos.
Em seguida, entrego uma carta na qual Henderson admite que a HMA pagou um acordo de US$ 250,0000 em decorrência dos recalls. Embora exausto, me preparo para um interrogatório rigoroso. Para minha surpresa, os advogados de defesa fazem apenas duas perguntas.
As primeiras tentativas de estabelecer que muito pouco se sabia sobre os riscos à saúde das doenças transmitidas pelo sangue na época dos recolhimentos no final de 1983. No entanto, informo-lhes que, nos EUA, as autoridades de saúde sabiam na década de 1960 que os prisioneiros corriam alto risco de contrair hepatite viral e que níveis elevados de enzimas hepáticas estavam presentes em 30 a 60% da população carcerária. Em dezembro de 1982, devido à crescente crise da AIDS, a FDA solicitou aos fracionadores de plasma dos EUA que excluíssem o plasma coletado em prisões.
A segunda pergunta tenta afirmar que não havia testes para hepatite C ou HIV na época. Eu os asseguro de que testes indiretos para anticorpos e testes de antígeno de superfície da hepatite B eram usados pela indústria na triagem de sangue. Além disso, os pesquisadores sabiam que a exposição prévia à hepatite B era considerada um indicativo significativo de possível infecção por Aids. Portanto, se você falhasse em qualquer um dos testes, era automaticamente desqualificado.
No entanto, como o programa de doação de sangue de Cummins era frequentemente administrado por detentos, sempre havia maneiras de contornar as regras e falsificar os resultados dos testes, caso um detento infectado quisesse doar sangue.
Depois disso, a defesa desmorona. Fim de jogo. Ou pelo menos é o que eu acredito…
"Presumo que seja algum tipo de questão de ego ferido – até que vejo a porta dos fundos se abrir e a polícia vindo atrás de mim. Aparentemente, agora estou sendo acusado de vários crimes."
Ao término da audiência, pergunto a Bertone, o primeiro advogado das vítimas, se posso falar com o promotor. Com a garantia dele de que não há problema, peço ao intérprete que me acompanhe. Sarah, com a câmera na mão, segue atrás.
Ao nos aproximarmos da mesa, Giugliano estende a mão. Eu a aperto e digo: “No meu país, o que o senhor fez hoje como promotor seria vergonhoso”. Ele faz uma pausa e então grita com o juiz. Exclama ao tribunal que acabei de cometer um crime e que quer minha prisão.
Estou confuso. Presumo que seja algum tipo de problema de ego ferido – até ver a porta dos fundos aberta e a polícia vindo atrás de mim. Aparentemente, agora estou sendo acusado de vários crimes.
Entretanto, os advogados de defesa veem Sarah gravando o vídeo e querem que ela seja presa também. A polícia apreende meu passaporte e ordena que Sarah apague os arquivos de vídeo da câmera. É um caos total. Muita confusão. Muitos gritos em italiano.
A essa altura, Bertone e Zancla se tornaram meus advogados de defesa contra a acusação. Sinto como se tivesse entrado na Dimensão Desconhecida, já que o promotor está tentando prender sua própria testemunha – eu.
Por fim, o juiz decidiu a meu favor – não irei para a prisão. No entanto, continuei detido e sendo interrogado pela polícia. Fui obrigado a contratar um advogado enquanto estivesse na Itália, caso as autoridades voltassem para me buscar.
O sol já se pôs. Está escuro lá fora. E eu ainda não comi…
No dia seguinte, Bertone e Zancla pedem que Giuliano seja punido e “substituído por um magistrado que realmente desempenhe o papel de promotor”. Giuliano não é afastado. Avançando para 19 de abril de 2019, três semanas após o Tribunal de Nápoles ter considerado os réus inocentes, sou informado de que estou sob investigação criminal em Roma há oito meses. Em 13 de novembro, sou notificado de que serei julgado em um tribunal criminal em Roma, com início em 11 de dezembro, sob duas acusações de “ultraje”, violação do artigo 343 do Código Penal e ofensa à honra ou ao prestígio de um magistrado, crimes puníveis com até três anos de prisão.
Descobriu-se que os Marcucci não só possuem um considerável império empresarial composto por empresas farmacêuticas como a Kedrion, com mercado em 100 países, incluindo os EUA, como também têm fortes laços políticos com o governo italiano. O senador Andrea Marcucci (filho de Guelfo) é amigo próximo do ex-ministro da Saúde Francesco De Lorenzo, que já foi considerado o braço direito do ex-primeiro-ministro Matteo Renzi.
Os Marcucci também são conhecidos por ameaçar jornalistas com processos judiciais e tentaram forçar um dos poucos repórteres presentes na minha audiência, Andrea Cinquegrani, a remover sua cobertura online para o The Voice, ameaçando-o com uma ação judicial.
Meu caso é indicativo de uma campanha generalizada contra jornalistas na Itália.
O uso de ações penais e ações judiciais estratégicas contra a participação pública (SLAPPs) contra a mídia na Itália foi descrito pelo Centro Europeu para a Liberdade de Imprensa e Mídia como uma “emergência diária para jornalistas”. Além disso, 21 jornalistas italianos estão atualmente sob proteção policial 1 horas por dia devido a graves ameaças ou tentativas de assassinato por parte da máfia e outras organizações criminosas.
O direito à liberdade de expressão dos cidadãos comuns também deve ser respeitado e não pode ser ameaçado pelo uso indevido do código penal. Como já decidiu o Supremo Tribunal italiano, os magistrados não estão imunes a críticas ou questionamentos.
Após dois adiamentos durante a pandemia do coronavírus, meus julgamentos criminais estão marcados para começar em janeiro do ano que vem. Três grupos de defesa dos direitos dos jornalistas me ajudarão na minha defesa: Media Defence, Free Press Unlimited e Ossigeno per l'Informazione.
Italianos inocentes foram envenenados com sangue contaminado de prisioneiros dos EUA. Em busca de justiça para eles, viajei uma longa distância para compartilhar meu testemunho.
Os culpados ficaram impunes, mas agora eu enfrento pena de prisão. Onde está a justiça nisso?
Aguardo ansiosamente o dia em que poderei comparecer ao tribunal para provar que não se pode encobrir a verdade retaliando contra jornalistas.
Liberdade de imprensa na Itália
Liberdade de imprensa em Itália Está entre os piores classificados da Europa.
Apesar da Constituição italiana consagrar a liberdade de imprensa, tanto o crime organizado quanto a política agressiva representam uma ameaça ao jornalismo. Vinte e um jornalistas italianos estão atualmente sob proteção policial devido a graves ameaças ou tentativas de assassinato por parte da máfia. Este é o segundo maior número de jornalistas sob proteção policial no mundo, depois da Colômbia. A violência contra repórteres é particularmente frequente em Roma e arredores, bem como no sul do país.
Representantes das autoridades também demonstraram hostilidade em relação aos jornalistas. Entre junho de 2018 e agosto de 2019, durante o governo de coligação entre Cinque Stelle e Lega, a situação foi particularmente grave. O vice-primeiro-ministro, Matteo Salvini, ameaçou retirar a proteção policial concedida ao jornalista investigativo Roberto Saviano, apesar das sérias e repetidas ameaças que ele vinha sofrendo. Além disso, o governo implementou uma política para eliminar o financiamento público da imprensa.
O Index on Censorship solicitou um posicionamento de Lucio Giugliano, o promotor do caso, em resposta ao artigo de Kelly Duda, também promotora do caso. Em meados de setembro, Giugliano declarou: “No sistema jurídico italiano, somente o promotor público pode manter relações com a mídia, pessoalmente ou por meio de um magistrado especificamente designado, e é proibido aos magistrados do Ministério Público emitir declarações ou fornecer informações à mídia sobre a atividade judicial do órgão. Portanto, apesar de mim mesmo, não estou autorizado a fazer qualquer declaração sobre o assunto.”
Atualização do caso
Em dezembro de 2022, o Tribunal de Roma absolveu Kelly Duda da acusação de desacato. Ele foi defendido em tribunal pelo advogado Andrea Di Pietro em nome de Ossigeno per L'Informazione, Em colaboração com a Media Defence.
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