Em um duro golpe para a liberdade de imprensa nas Filipinas, a premiada jornalista Maria Ressa enfrenta seis anos de prisão após ser condenada por difamação cibernética em 15 de junho de 2020. A Media Defence tem prestado apoio.
O caso, amplamente visto como uma tentativa de silenciar a mídia independente nas Filipinas, diz respeito a um artigo publicado em 2012 na rede social de notícias Rappler, um dos sites de notícias mais influentes das Filipinas, sobre o ex-presidente do Supremo Tribunal. O ex-pesquisador e redator do site, Reynaldo Santos Jr., também foi condenado.
Ressa, que foi presa e acusada em fevereiro de 2018, lutou veementemente contra a infundada acusação de "ciberdifamação". A equipe de defesa de Ressa argumentou que, como o artigo não foi escrito por ela e foi feito de boa-fé, deveria se enquadrar nas exceções para difamação previstas na legislação nacional. Além disso, foi destacado que, na época da publicação, a lei sob a qual Ressa foi acusada, a controversa Lei de Prevenção de Crimes Cibernéticos de 2012, não existia e, na verdade, foi promulgada quatro meses depois. A Lei de Prevenção de Crimes Cibernéticos de 2012, que, entre outras penalidades, prevê penas de prisão para os condenados por difamação, tem sido alvo de fortes críticas. organismos internacionais e grupos de direitos humanos por ser incompatível com a obrigação das Filipinas perante o direito internacional.
A liberdade de imprensa nas Filipinas deteriorou-se seriamente sob o governo Duterte, ocupando agora a 136ª posição entre 180 países no índice da RSF. Os ataques à imprensa, incluindo ameaças do governo, restrições à mídia e o aumento do número de jornalistas assassinados desde que Duterte assumiu o cargo em junho de 2016, colocam as Filipinas como um dos países mais perigosos da Ásia para jornalistas.
O caso de "difamação cibernética" é apenas um de uma série de processos judiciais que visam silenciar o Rappler, veículo que tem investigado o governo de Duterte e destacado questões de corrupção, execuções extrajudiciais e a política governamental de combate às drogas. Ressa também está sendo investigada por um segundo caso de "difamação cibernética", iniciado em fevereiro de 2020, referente a um tweet publicado em sua conta no Twitter em fevereiro de 2019. Além disso, Ressa e o Rappler estão se defendendo de outras acusações criminais, incluindo alegações de que o Rappler violou a legislação nacional ao obter investimento de um fundo estrangeiro, sonegação fiscal deliberada e declaração de imposto de renda falsificada em 2015. Juntos, os casos podem resultar em uma pena de até 100 anos de prisão.
A prisão de Ressa em fevereiro de 2019 foi amplamente condenada. Alto Comissariado da ONU para os Direitos Humanos afirmou que parecia ser o “elemento mais recente em um padrão de intimidação de um veículo de comunicação que tem defendido ferozmente sua independência e seu direito de conduzir investigações aprofundadas e criticar as autoridades”. Além disso, Instituto Internacional de Imprensa Condenaram veementemente a prisão, afirmando que se tratava de "uma tentativa ultrajante do governo filipino de silenciar uma organização de notícias que tem investigado corajosamente a corrupção e as violações dos direitos humanos no país".
“Maria Ressa foi condenada por um crime que não cometeu, simplesmente por fazer seu trabalho de informar o público e responsabilizar o poder. Sua condenação cria um precedente perigoso para a liberdade de imprensa nas Filipinas e provavelmente suprimirá toda e qualquer reportagem crítica sobre o governo e autoridades públicas.”
– Alinda Vermeer, CEO interina, Media Defence
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