Liberdade de imprensa no Azerbaijão: Tribunal Europeu dos Direitos Humanos profere sentença no caso de Khadija Ismayilova

O Tribunal Europeu dos Direitos Humanos proferiu hoje a sua sentença no caso da premiada jornalista investigativa Khadija Ismayilova. O Tribunal considerou que o Azerbaijão deteve Khadija arbitrariamente, com o objetivo de a impedir de exercer a sua profissão de jornalista, e violou o seu direito à presunção de inocência, ao prendê-la sob falsas acusações em dezembro de 2014 e mantê-la em prisão preventiva até maio de 2016.

O Tribunal determinou que o Azerbaijão deve pagar a Khadija 20,000 euros em indenização. Em sua decisão, o Tribunal observou que a prisão e a detenção de Khadija faziam parte de um “padrão de prisões e detenções arbitrárias de críticos do governo, ativistas da sociedade civil e defensores dos direitos humanos por meio de processos retaliatórios e uso indevido do direito penal” no Azerbaijão.

Khadija, vencedora do Prêmio Mundial da Liberdade de Imprensa da UNESCO em 2016, é uma das poucas jornalistas independentes que restam no Azerbaijão. Ela expôs repetidamente a corrupção dentro da família presidencial e, como consequência, tem sido alvo de uma campanha contínua de assédio e intimidação.

Em dezembro de 2014, Khadija foi presa e acusada de ter incitado uma colega a tentar suicídio. Posteriormente, foram acrescentadas acusações ao processo, incluindo evasão fiscal, "empreendedorismo ilegal" e abuso de poder. Todas as acusações foram amplamente condenadas como infundadas e politicamente motivadas, e parte de um padrão mais amplo de repressão à liberdade de imprensa no Azerbaijão.

Hoje, o Tribunal considerou que as autoridades azerbaijanas prenderam Khadija e a mantiveram em prisão preventiva sem qualquer suspeita razoável de que ela tivesse cometido os crimes imputados. Além disso, os tribunais nacionais “falharam sistematicamente” em analisar a legalidade de sua detenção, apesar de seus repetidos pedidos nesse sentido. O Tribunal considerou que as autoridades tomaram essas medidas para silenciá-la e puni-la como uma jornalista investigativa renomada. Por fim, o Tribunal considerou que o Azerbaijão violou seu direito à presunção de inocência.

Embora a sentença de hoje reconheça claramente que Khadija jamais deveria ter sido presa, sua condenação por duas das acusações forjadas permanece em vigor. Um pedido relacionado ao seu julgamento e condenação fraudulentos foi apresentado pela Media Defence em novembro de 2016 e ainda está pendente perante o Tribunal.

Mais recentemente, Khadija foi condenada a pagar mais de 23 mil euros ao Estado, em consequência da condenação por evasão fiscal. Ela continua proibida de viajar e as autoridades congelaram suas contas bancárias, impedindo-a de acessar os fundos necessários para continuar seu trabalho como jornalista investigativa.

Em 7 de fevereiro de 2020, a Media Defence, juntamente com o advogado azeri de direitos humanos Yalchin Imanov, apresentou uma nova petição ao Tribunal, contestando essas novas violações dos direitos de Khadija.

Entretanto, o Azerbaijão continua se recusando a pagar os quase 17.000 euros devidos a Khadija, após uma decisão anterior do Tribunal.

Após a sentença, a CEO interina da Media Defence e advogada do caso, Alinda Vermeer, declarou:

“A sentença de hoje deixa claro que a prisão e a detenção de Khadija foram totalmente injustificadas. Embora saudemos a decisão, esperamos que o Tribunal aja rapidamente para considerar a condenação e a sentença de Khadija por essas acusações forjadas, especialmente em vista do grave assédio que ela continua a enfrentar atualmente.”

A advogada Amal Clooney, do escritório Doughty Street Chambers, acrescentou:

“Khadija é uma jornalista corajosa que revelou casos graves de corrupção e violações dos direitos humanos, inspirando uma nova geração de jornalistas investigativos em seu país. Celebramos a sentença de hoje do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos, que reconhece as medidas cruéis e injustas tomadas pelo governo para silenciá-la. Também elogiamos o Tribunal por reconhecer a instrumentalização contínua da lei no Azerbaijão, 'por meio de processos retaliatórios e abuso do direito penal', contra jornalistas que ousam dizer a verdade ao poder. Espero que esta sentença possa pôr fim a essas práticas, para que Khadija e outros defensores dos direitos humanos possam continuar seu importante trabalho.”

Em sua resposta à sentença de hoje, Khadija declarou:

“Gostaria de agradecer aos meus advogados, que conduziram o caso nos tribunais nacionais e internacionais. Tive a sorte de contar com a melhor representação jurídica graças a esses maravilhosos advogados, cujo trabalho foi indispensável e estabeleceu um novo padrão de qualidade para a defesa dos direitos humanos no Azerbaijão.”

Infelizmente, o acesso à assistência jurídica está se tornando cada vez mais difícil para os críticos do governo no Azerbaijão. Yalchin Imanov, que era o principal advogado no processo judicial interno deste caso, foi impedido de exercer a profissão por defender presos políticos como eu. Outros dois advogados que me representaram no mesmo caso também foram suspensos temporariamente.

Sem acesso a um sistema judiciário independente em nosso próprio país, depositamos nossas esperanças de justiça nas decisões do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH), para que aqueles que continuam punindo jornalistas por exporem corrupção e abusos sejam responsabilizados. Infelizmente, o governo do Azerbaijão também possui um histórico notório de descumprimento das decisões do TEDH. A luta por justiça não termina com esta decisão, pois continuaremos exigindo sua plena implementação, na esperança de que essas medidas convençam o governo do Azerbaijão a cessar as ações opressivas contra jornalistas e a reformar o sistema judiciário, para que a justiça possa ser feita nos tribunais nacionais.

Khadija Ismayilova foi representada pela Media Defence e por Amal Clooney, do escritório Doughty Street Chambers. Para ler a sentença completa ((Ap. n.º 30778/15) ver: http://hudoc.echr.coe.int/eng?i=001-201340