Os tribunais da Letônia confirmaram o direito de um site jornalístico de noticiar casos de lavagem de dinheiro em larga escala. O Centro Báltico de Jornalismo Investigativo, também conhecido como Re: Báltica, é uma organização sem fins lucrativos de jornalistas na Letônia, reconhecida por produzir reportagens investigativas gratuitas.
Irina KostinaA advogada da Re:Baltica afirmou estar "satisfeita com a resolução de mais um caso de difamação; esta sentença é importante, pois representa um incentivo tácito para jornalistas investigativos que poderiam se sentir desencorajados a cobrir histórias de relevância social no futuro". Inga Springe, fundador da Re:Baltica, afirmou que a organização está muito feliz por ter vencido o caso: “[nós] nos sentimos acusados injustamente e acredito firmemente que o [reclamante] estava tentando usar o sistema judicial para intimidar a mídia. Há muitos desafios que uma pequena organização sem fins lucrativos como a Re:Baltica enfrenta todos os dias, e sou muito grato pela vigorosa defesa jurídica de nosso advogado e pela assistência crucial e apoio financeiro que a MLDI forneceu durante o julgamento.”
Em 2012, o Re:Baltica foi processado por republicar uma matéria que havia aparecido originalmente no site do... Projeto de Relatório de Crime Organizado e CorrupçãoO artigo tinha o título “Máquina de Lavar Roupa Russa”, e detalhou uma rede internacional de lavagem de dinheiro que se baseava em empresas fantasmas e diretores nominais para proteger as identidades dos envolvidos em várias transações suspeitas em todo o mundo.
Um advogado russo, que ajudou a criar uma dessas empresas fantasmas, foi entrevistado no artigo. Ele afirmou que trabalhava sob as instruções de um homem chamado "Maxim", que não lhe forneceu um sobrenome e que não podia mais ser contatado. Mais adiante no artigo, o Sr. Maxim Stepanov é mencionado como chefe da Midland Consult, uma empresa que também ajudou a criar empresas semelhantes. Tanto Maxim Stepanov quanto a Midland Consult processaram a Re:Baltica por difamação, alegando que o uso do nome "Maxim" pelo advogado russo os implicava em lavagem de dinheiro.
O tribunal de primeira instância decidiu que a alegação de difamação não se sustentava neste caso. O tribunal observou que o mero fato de Maxim Stepanov e a Midland Consult terem sido mencionados no artigo não era suficiente para comprovar que haviam sido difamados. Essa decisão foi confirmada em apelação pelo Tribunal Regional de Riga em 28 de janeiro de 2015. O tribunal de apelação indicou que Maxim Stepanov aplicou sua própria interpretação pessoal e subjetiva ao artigo para chegar à conclusão de que a pessoa referida apenas como "Maxim" deveria ser ele.
O tribunal de apelação também destacou o interesse público na publicação de uma reportagem dessa natureza e reconheceu que o autor do artigo havia investigado a história de forma abrangente. Consequentemente, republicar o artigo estava dentro do direito da Re:Baltica à liberdade de expressão.
Nani Jansen, Diretora Jurídica da MLDI, comentou que “este caso é mais um exemplo de indivíduos ricos e corporações usando litígios como método para suprimir notícias legítimas; notícias que estão sendo produzidas por equipes de jornalistas investigativos que já possuem recursos mínimos. A MLDI apoia com orgulho a Re:Baltica e sua luta para garantir que as reportagens investigativas sejam divulgadas ao público.”
A Media Legal Defence Initiative contribuiu para os custos legais da defesa neste caso. Irina Kostina da LAWIN Representei a Re:Baltica durante todo o processo judicial. Uma entrevista. Com Inga Springe, fundadora da Re:Baltica, em que ela discute o caso, pode ser lido. clique aqui.
