Lamentamos profundamente o falecimento da Dra. Chutima “Oi” Sidasathian, jornalista tailandesa que dedicou sua carreira a denunciar a corrupção e as violações dos direitos humanos. Seu trabalho sobre o tráfico de refugiados rohingya e, posteriormente, sobre o desvio de fundos de um programa de empréstimos destinado a agricultores rurais, resultou em mais de uma década de processos judiciais injustos contra ela. Chutima faleceu no sábado, 15 de agosto de 2026, aos 44 anos, vítima de câncer pancreático.
A Media Defence apoiou a defesa jurídica de Chutima desde 2015, e muitos dos nossos funcionários tiveram a honra de conhecê-la ao longo dos anos. Aqueles que a conheceram notaram as mesmas qualidades: imensa coragem e um senso de humor peculiar. Ela se recusou a ser silenciada e passou seus últimos anos lutando contra processos judiciais estratégicos contra a participação pública (SLAPPs) e pela revogação das leis de difamação criminal usadas contra ela, para que outros cidadãos tailandeses pudessem viver com mais liberdade, especialmente aqueles de comunidades marginalizadas. O que os tailandeses mereciam, ela fez. nos contou Em 2023, era "respeito mútuo e risos sem qualquer opressão ou controle por parte daqueles que detêm o poder".
A última vez que a vimos foi em outubro de 2025, em Viena, onde ela estava em tratamento e onde vários colegas participavam do Congresso Mundial do IPI. O tempo estava péssimo. O café aconchegante e tradicional estava lotado, mas sua saudação exuberante, como sempre, facilitou encontrá-la em meio à multidão. Sentamos para tomar um Sachertorte e um café enquanto ela nos cativava por várias horas com histórias sobre o trabalho de sua vida e as reformas que ainda desejava ver implementadas.
Naquela altura, ela já sabia que tinha câncer pancreático em estágio avançado. Ainda enfrentava processos judiciais que acarretavam o risco de prisão por suas reportagens, e havia perdido seu companheiro, o jornalista Alan Morison, para o câncer apenas alguns meses antes. Mesmo assim, continuar lutando contra a injustiça era, para ela, inegociável.
Chutima nasceu em 1982 no distrito não tailandês de Nakhon Ratchasima. Estudou artes liberais na Universidade Rajabhat de Phuket e ciência política na Ramkhamhaeng, antes de concluir um doutorado em estudos asiáticos na Walailak, onde sua tese foi sobre refugiados rohingya. Em 2009, ingressou no Phuketwan, um pequeno veículo de comunicação em inglês que cobria quase diariamente os abusos contra os rohingya. Lá, conheceu seu fundador, Alan Morison, o editor australiano que se tornou seu parceiro.
Na época, milhares de rohingyas que fugiam da perseguição em Myanmar chegavam de barco. A Reuters descobriu que autoridades tailandesas entregavam muitos desses refugiados a traficantes, que os mantinham em acampamentos na selva perto da fronteira entre a Tailândia e a Malásia e exigiam resgates de suas famílias. Aqueles cujas famílias não podiam pagar eram mantidos em cativeiro indefinidamente, e muitos morreram nos acampamentos.
A cobertura da Phuketwan tornou-a uma fonte fundamental para correspondentes internacionais, e Chutima trabalhou como produtora local e intérprete ao lado dos repórteres da Reuters cuja investigação ganhou o Prêmio Pulitzer de Reportagem Internacional em 2014. Sua própria reportagem com Morison sobre o tratamento dado aos refugiados rohingya já havia ganhado um prêmio. Prémio 2010 Prêmio de Excelência em Reportagem sobre Direitos Humanos da Sociedade de Editores da Ásia.
O trabalho envolvia perigos graves. Certa vez, um guia ativista a levou para a selva para ver um acampamento onde pessoas estavam sendo mantidas em cativeiro, alertando-a para permanecer entre as árvores e se manter abaixada por causa dos guardas armados. Foi aí, segundo ela, que entendeu pela primeira vez o risco que corria. Seguiram-se ligações intimidatórias e fotos anônimas de armas, mas ela continuou a fazer reportagens.
Independentemente do seu trabalho jornalístico, ela também localizava parentes desaparecidos para famílias desesperadas por notícias. Um homem, desaparecido há vinte e quatro anos, havia sido abandonado por traficantes e reconstruído sua vida em uma ilha remota. Ele disse a Chutima que não podia voltar para Myanmar, então ela o ajudou a gravar uma mensagem em vídeo e viajou por dias, correndo grande risco, para entregá-la à sua família.
A reportagem também teve consequências legais. Em julho de 2013, Phuketwan republicado Um parágrafo de 41 palavras da investigação da Reuters implicava oficiais da Marinha tailandesa no tráfico. Em dezembro daquele ano, a Marinha Real Tailandesa apresentou uma queixa-crime por difamação contra Chutima, Morison e seu editor, juntamente com uma acusação sob a Lei de Crimes Cibernéticos, que, em conjunto, acarretavam uma possível pena de prisão de sete anos. A Marinha ofereceu-se para retirar o processo se eles se desculpassem. Ambos recusaram, insistindo que haviam feito a reportagem em prol do interesse público.
Tribunal Provincial de Phuket absolvido em setembro de 2015. Nessa altura, o processo já tinha custado a Morison grande parte das suas poupanças e afastado os anunciantes do site. O Phuketwan encerrou as suas atividades em dezembro desse ano.
No início de 2021, Chutima iniciou sua próxima investigação, publicando no Facebook sobre agricultores em Nakhon Ratchasima que estavam sendo cobrados por dívidas de empréstimos que alegavam nunca ter recebido. Ela descobriu que dinheiro de um programa de empréstimos do governo teria sido desviado, e suas publicações criticaram autoridades locais no subdistrito de Banlang, no que ficou conhecido como o caso. Escândalo bancário de Nakhon RatchasimaEm dezesseis aldeias, ela detalhou os danos causados pelo projeto, incluindo ruína financeira e três mortes por suicídio. largamente Acredita-se que esteja relacionado às dívidas.
Enquanto conversava com os moradores, ela se perguntava o que faria se acontecesse com ela. Sem dinheiro ou influência para se defender, ela estaria impotente. Como alguém da mesma província, que havia rompido o que chamava de "ciclo da educação precária", ela sabia que precisava ajudá-los a buscar justiça.
Mais uma vez, ela fez mais do que reportar. Ela se sentou com os agricultores por horas antes de seus depoimentos, revisou as declarações com aqueles que não sabiam ler ou que tinham dificuldades com a linguagem jurídica, compareceu aos julgamentos e financiou a educação de crianças em famílias afetadas pelo programa.
Cinco crimes de difamação queixas Seguiram-se nove acusações, apresentadas pelo prefeito do subdistrito de Banlang, cada uma com pena potencial de dois anos. Em dezembro de 2022, ela foi acusada das três primeiras e detida por um breve período. Lá, encontrou-se entre pessoas sobre as quais já havia escrito. Elas pediram que ela parasse de fazer reportagens sobre elas assim que fosse libertada. Ela riu e disse para não se preocuparem. "Graças às minhas reportagens", disse ela, "agora também sou considerada uma criminosa, assim como vocês."
Ela levou essa ironia para sua atuação como defensora, lutando em seus próprios casos enquanto fazia campanha para revogar as leis usadas contra ela, na esperança de que ser rotulada como criminosa pela segunda vez "demonstrasse conclusivamente a injustiça das leis de difamação criminal da Tailândia".
Em outubro de 2023, a Comissão Nacional de Direitos Humanos da Tailândia encontrado O processo contra ela foi considerado um SLAPP (acusação pública injusta e abusiva). Em março do ano seguinte, o Tribunal Provincial de Nakhon Ratchasima a absolveu das três primeiras acusações, com o juiz confirmando que ela tinha o direito de fazer críticas genuínas aos administradores locais. Posteriormente, os promotores emitiram ordens de não persecução penal em mais três casos. Em 2024, ela foi Selecionado para o Prêmio de Liberdade de Expressão do Index on Censorship.
O governo então estabeleceu uma Comissão Especial de Investigação, e a própria investigação do Banco de Poupança do Governo confirmou o que Chutima havia descoberto. 45 milhões de bahts Por meio desse programa de empréstimos, os moradores das dezesseis aldeias receberam apenas 12 milhões.
Em 2025, ela lamentou a morte de Morison enquanto sua própria saúde se deteriorava. Mudou-se para Viena para tratamento, a milhares de quilômetros de casa. O processo criminal contra ela continuou durante todo o período. Seus advogados solicitaram formalmente a retirada da última acusação, alegando que não tinha fundamento e que sua saúde tornava a viagem para enfrentá-la praticamente impossível. Um dos casos ainda estava em aberto quando ela faleceu.
Mais de 25,000 processos criminais por difamação foram instaurados na Tailândia desde 2015, segundo dados do Ministério Público compilados por [nome da organização/instituição]. ARTIGO 19O limiar para iniciar um processo é baixo, e os casos rotineiramente prosseguem para julgamento, com o ônus da prova recaindo sobre o réu. Uma vez iniciado, é o processo que pune, através de anos de audiências e da ameaça constante de prisão.
No café, Chutima pediu que continuássemos contando sua história, especialmente para os jovens jornalistas tailandeses que, ao lerem sobre os processos contra ela, ou que já estivessem enfrentando seus próprios casos, decidissem parar de escrever. Ela sabia o preço que isso poderia custar àqueles que persistissem:
“Na Tailândia, não basta ter a coragem de lutar por mudanças. É preciso aceitar que isso pode colocar seu futuro e o de sua família em risco… o governo tailandês não possui nenhum mecanismo para proteger as pessoas que têm a coragem de lutar por mudanças.”
Mas ela se recusou a aceitar que as coisas tivessem que continuar assim.
“Pretendo continuar lutando até meu último suspiro… Gostaria de ver o governo tailandês tomar medidas sérias para reformar as leis de difamação criminal que ameaçam os cidadãos comuns e a própria democracia.”
A todos que pudessem ajudar, ela acrescentou: “Por favor, continuem apoiando a campanha para alterar esta lei. Sua ajuda é importante.”
A morte dela é sentida por toda a Media Defence. Seu comprometimento e sua ligação com as comunidades sobre as quais ela reportava e apoiava nos lembram do trabalho que existimos para defender. Continuaremos a defender jornalistas e a contestar as leis usadas para reprimi-los. Nossos pensamentos estão com a família e os amigos de Chutima.
