Este artigo faz parte do nosso Série do Dia dos Direitos HumanosDestacamos três casos urgentes que estamos apoiando para ressaltar a diversidade de ameaças enfrentadas por jornalistas e o profundo impacto do assédio judicial, da criminalização e da impunidade. Leia nosso artigo inicial. clique aqui.
Em 2021, a jornalista investigativa tailandesa Dra. Chutima Sidasathian foi alvo de cinco denúncias distintas de difamação criminal em retaliação às suas reportagens sobre suposta corrupção local na província de Nakhon Ratchasima. Em 2023, as acusações foram formalizadas. reconheceu como uma ação judicial estratégica contra a participação pública (SLAPP) pela Comissão Nacional de Direitos Humanos da Tailândia. Todos esses casos, com exceção de um, foram posteriormente arquivados.
Apesar de ela estar realizando um tratamento intensivo contra o câncer no exterior, e de ter feito um pedido formal para retirar o processo final sob a alegação de que não tem mérito, o caso ainda está em andamento.
Como Sidasathian declarou recentemente ao Media Defence: "Isto é o que eu quero antes de morrer... que o processo contra mim seja arquivado e que a Tailândia abole a difamação criminal."
O caso dela é emblemático de um padrão sistêmico mais amplo na Tailândia, onde leis de difamação criminal e processos judiciais vexatórios são rotineiramente usados para atacar jornalistas que expõem corrupção ou má conduta e para suprimir reportagens críticas.
Perseguição judicial implacável por expor a corrupção
A crise Rohingya
Enquanto trabalhava no site de notícias independente Phuketwan, Sidasathian e o editor Alan Morison ajudaram a expor uma das crises de direitos humanos mais significativas da Tailândia desde o tsunami de 2004: o tráfico de refugiados rohingya e o suposto envolvimento de oficiais da marinha tailandesa.
A partir de 2008, o Phuketwan noticiou quase diariamente os abusos contra os rohingyas, tornando-se uma fonte fundamental para jornalistas internacionais. Com base nessa vasta experiência em campo, Sidasathian trabalhou posteriormente como assistente local para repórteres da Reuters, cuja investigação acabou por ganhar um Prêmio Pulitzer.
O trabalho envolvia riscos severos. "O tráfico de seres humanos vivos é o cúmulo da corrupção", recordou. Ela foi levada para a selva para chegar aos campos de tráfico, avisada para se manter discreta a fim de evitar guardas armados e, posteriormente, recebeu telefonemas ameaçadores e imagens anônimas de armas. O impacto psicológico foi considerável; ela frequentemente se deparava com vítimas de tortura e abuso.
Após a publicação da premiada investigação da Reuters em 2013, o Phuketwan reproduziu um parágrafo de 41 palavras do relatório que se referia ao suposto envolvimento de oficiais da Marinha tailandesa. Pouco depois da publicação do artigo, eles foram carregada com difamação criminal e violação do Lei de Crimes Cibernéticos.
As acusações, apresentadas por oficiais superiores da Marinha que buscavam proteger a reputação da instituição, previam uma possível pena de prisão de sete anos e multas pesadas. Embora ambos tenham sido absolvidos em 2015, o caso marcou o início de um longo padrão de assédio judicial com o objetivo de silenciar o jornalismo investigativo de Sidasathian.
Escândalo bancário de Nakhon Ratchasima
Após sua reportagem sobre a crise dos Rohingya, Sidasathian voltou sua atenção para a corrupção local na província de Nakhon Ratchasima, comumente conhecida como Korat. No início de 2021, ela publicou no Facebook sobre agricultores que se endividaram com as autoridades locais após receberem empréstimos por meio de um programa governamental.
A investigação revelou evidências de que fundos destinados aos agricultores teriam sido desviados ilegalmente. Consequentemente, os agricultores relataram que agora estão sendo forçados a pagar créditos que não receberam. Segundo Sidasathian, isso resultou em prejuízos significativos para os moradores, incluindo ruína financeira e três suicídios.
As postagens de Sidasathian no Facebook documentaram o escândalo bancário e criticaram a suposta ligação do governo local com o desvio de fundos. Em resposta, cinco queixas-crime por difamação foram apresentadas contra ela, totalizando nove acusações distintas, cada uma com pena potencial de dois anos de prisão.
Sidasathian foi absolvida no primeiro processo em março de 2024, com o juiz confirmando que ela tinha o direito de expressar críticas aos administradores locais. Após seu advogado apresentar argumentos escritos detalhados ao tribunal, demonstrando a falta de fundamento das queixas, os promotores emitiram ordens de não persecução penal em três processos adicionais.
No entanto, resta um caso, com a próxima audiência marcada para hoje, dia 17 de dezembro.
Profundamente ligada às comunidades que defende.
O compromisso de Sidasathian com as comunidades afetadas vai muito além do seu trabalho jornalístico. Durante a crise dos Rohingya, ela dedicou-se a localizar parentes desaparecidos em nome de famílias desesperadas por informações, ajudando migrantes a encontrar entes queridos dispersos pelas fronteiras e garantindo refúgio seguro em terceiros países para fontes que enfrentavam represálias por falar com os investigadores.
Em um dos casos, ela localizou um sobrevivente do tráfico humano que estava desaparecido havia 24 anos. Abandonado por traficantes após ser ferido, ele reconstruiu sua vida em uma ilha remota e formou sua própria família. Embora não pudesse retornar a Mianmar, ele gravou uma mensagem em vídeo para seus familiares, que Sidasathian levou para sua família.
Na zona rural de Nakhon Ratchasima, ela viu como o isolamento e a pobreza limitavam as oportunidades de crianças que nunca tinham saído de suas aldeias. Ela mobilizou doações, providenciou transporte e conseguiu um ônibus para que pudessem fazer uma excursão escolar a uma cidade próxima. Ela também apoiou a educação de várias crianças cujas famílias foram afetadas pela crise bancária.
E quando agricultores ansiosos, analfabetos ou desconhecedores dos procedimentos legais, foram convocados a depor em juízo sobre o escândalo dos empréstimos, Sidasathian não se limitou a relatar suas histórias. Ela se sentou ao lado deles por horas, revisando seus depoimentos, ajudando-os a entender o que esperar e preparando-os para falar em público.
Sua coragem e profunda ligação com essas comunidades tornaram seu trabalho jornalístico mais preciso e impactante. Mas também a transformaram em alvo de figuras poderosas determinadas a silenciá-la e impedir uma investigação mais aprofundada.
Leis abusivas de difamação criminal na Tailândia
As leis de difamação criminal da Tailândia (artigos 326 a 328 do Código Penal) continuam a fornecer às autoridades e a indivíduos poderosos um mecanismo fácil para silenciar críticas. Essas disposições impõem penas de prisão de até dois anos e multas substanciais por declarações consideradas prejudiciais à reputação de alguém, especialmente quando feitas pela imprensa ou online. A verdade não é uma defesa absoluta, principalmente em casos que os tribunais consideram como assuntos "privados", mesmo quando a reportagem claramente serve ao interesse público.
Na Tailândia, a difamação pode acarretar responsabilidade tanto criminal quanto civil, mas os casos criminais são especialmente suscetíveis a abusos. A difamação criminal é um crime "componível" na Tailândia, o que significa que um processo avança simplesmente porque a pessoa lesada apresenta uma queixa dentro de três meses. Isso pode permitir que casos infundados ou retaliatórios prossigam facilmente pelos tribunais. Uma vez ajuizados, os casos rotineiramente seguem para julgamento, submetendo os réus a anos de audiências, honorários advocatícios crescentes e à constante ameaça de prisão. O próprio processo se torna a punição, consolidando um poderoso efeito inibidor sobre o jornalismo investigativo.
Padrão mais amplo
O caso de Sidasathian está longe de ser isolado. Em setembro de 2025, a polícia tailandesa... preso O jornalista e acadêmico australiano Murray Hunter no Aeroporto Suvarnabhumi após autoridades malaias apresentarem uma queixa-crime por difamação relacionada a artigos críticos ao órgão regulador de internet do governo malaio, que ele publicou no Substack em 2024. Organizações internacionais de defesa da liberdade de expressão consideram o caso uma ação judicial difamatória transfronteiriça, concebida para silenciar críticas além das fronteiras da Malásia.
Em separado, reportagens recentes de um veículo de comunicação independente. Caça às baleiasO jornal afirmou que o vice-primeiro-ministro tailandês, Thammanat Prompow, ameaçou repetidamente jornalistas com processos judiciais bilionários. Segundo a reportagem, ele já teria entrado com mais de 100 ações por difamação contra críticos. Essas ameaças – mesmo quando não formalizadas – reforçam um clima em que jornalistas esperam represálias legais por reportagens críticas.
Esses incidentes refletem um padrão consistente e profundamente enraizado: autoridades poderosas e atores com conexões políticas recorrendo ao direito penal para retaliar contra reportagens. Mais de 25,000 processos criminais por difamação foram instaurados na Tailândia desde 2015, muitos descritos por grupos de direitos humanos e de liberdade de imprensa como SLAPPs (ação judicial estratégica contra a participação pública).
Um defensor da mudança
Nesse contexto, Sidasathian emergiu como uma proeminente defensora da reforma estrutural. Quando enfrentou os processos judiciais movidos contra ela por suas reportagens sobre a crise bancária, declarou ao Media Defence: “Espero que, com minha segunda condenação como 'criminosa', eu possa demonstrar de forma conclusiva a injustiça das leis de difamação criminal da Tailândia. Essas leis devem ser revogadas.”
Apesar da pressão que enfrenta, ela continua viajando para fóruns públicos, compartilhando sua experiência e interagindo diretamente com legisladores, formuladores de políticas e reguladores para pressionar pela descriminalização da difamação na Tailândia, argumentando que a difamação deve ser tratada, se for o caso, por meio do direito civil, e não pela ameaça de prisão.
A sua posição reflete recomendações de longa data de organismos internacionais de direitos humanos, incluindo o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH) e o Comité de Direitos Humanos da ONU. Embora o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH) nunca tenha descartado completamente a difamação criminal, estabeleceu que as sanções penais por crimes relacionados com a liberdade de expressão devem, na sua maioria, ser aplicadas em circunstâncias excecionais, como discurso de ódio e incitamento à violência. O tribunal tem reiteradamente afirmado que as autoridades devem exercer moderação na aplicação de sanções penais em casos de difamação (por exemplo, em casos de discurso de ódio e incitamento à violência). Otegi Mondragon x Espanha) e, em vez disso, usar sanções civis e disciplinares (por exemplo, Raichinov x Bulgária).
No entanto, a difamação criminal continua prevista em lei em mais de 160 países, incluindo a Tailândia.
A próxima audiência de Sidasathian determinará o rumo do restante do processo contra ela. No entanto, o arcabouço legal mais amplo que permite tais processos permanece inalterado. Enquanto a Tailândia não reformar suas leis de difamação criminal, jornalistas como Sidasathian continuarão a enfrentar represálias perigosas e totalmente evitáveis por reportagens de interesse público.
A Media Defence apoiou a defesa legal de Sidasathian tanto no caso de 2015 quanto em todos os casos apresentados desde 2021.
