A repórter tailandesa Chutima Sidasathian dedica-se a denunciar a corrupção e as dificuldades enfrentadas por comunidades rurais e refugiados. Essa dedicação persiste apesar das repetidas tentativas de silenciá-la por meio de intimidação e processos judiciais.
Em uma entrevista recente à Media Defence, Sidasathian reflete sobre os perigos de noticiar esses temas críticos e os desafios impostos aos jornalistas pelas leis de difamação criminal. Ela discute o que a motiva a persistir apesar dessas ameaças e como ela vislumbra mudanças para o futuro.
Um cenário tenso de liberdade de expressão
O ambiente político restritivo da Tailândia continua a impor sanções legais contra críticas ao governo apoiado pelos militares. Leis de difamação criminal e legislação como a Lei de Crimes Cibernéticos, que restringe a liberdade de expressão online e impõe vigilância, são frequentemente usadas para silenciar vozes dissidentes.
“Quando me tornei alvo pela primeira vez de acusações de difamação e crimes cibernéticos que ameaçavam minha liberdade, percebi que o sistema judiciário da Tailândia… pode ser distorcido para silenciar aqueles que têm boas intenções.”
Reportagens sobre corrupção e tráfico de seres humanos
Ao trabalhar para o site de notícias em inglês Phuketwan, Sidasathian, relatado Sobre o alegado envolvimento de oficiais da marinha tailandesa no tráfico de migrantes rohingya apátridas, Sidasathian enfatizou os perigos envolvidos na investigação dessas alegações:
“Fazer reportagens sobre tráfico humano na Tailândia era claramente perigoso. O comércio de seres humanos vivos é uma das práticas mais corruptas que existem. Lembro-me de ter encontrado um campo onde vítimas de tráfico eram mantidas e de ter sido conduzida à selva por um guia ativista para ver com meus próprios olhos. Quando ele disse: ‘Há guardas armados. Sigam-me, escondam-se entre as árvores e mantenham-se abaixados’, percebi pela primeira vez que eu poderia me meter em sérios problemas. Mais tarde, recebi ligações intimidadoras, pessoas gritando comigo ao telefone, e até mesmo imagens de armas enviadas anonimamente.”
Ao refletir sobre esses riscos concretos para jornalistas que reportam violações de direitos humanos na Tailândia, Sidasathian observou que esses desafios são frequentemente agravados pelo assédio judicial contra aqueles que buscam responsabilizar o poder por tais violações.
Em 2015, Sidasathian foi acusado de difamação de acordo com a lei tailandesa. Lei de Crimes de Computador, juntamente com seu editor, Alan Morison. As acusações foram feitas por oficiais navais de alta patente que buscavam proteger a reputação da Marinha após as alegações feitas por Sidasathian e Morison. Embora Sidasathian e Morison tenham sido absolvidos das acusações que enfrentaram em 2015, Sidasathian continua a enfrentar acusações criminais com o objetivo de silenciar seu trabalho jornalístico.
Defendendo as comunidades agrícolas rurais
No início de 2021, Sidasathian publicou em sua página do Facebook sobre agricultores na província de Nakhon Ratchasima, comumente conhecida como Korat. Os agricultores estavam endividados com o governo local após receberem dinheiro por meio de um programa de empréstimos. Ela havia encontrado evidências de que o programa foi usado para desviar fundos ilegalmente. As publicações de Sidasathian no Facebook documentam e criticam o envolvimento do governo local na crise bancária.
Apesar das ameaças legais anteriores, Sidasathian manteve-se firme em seu papel como porta-voz daqueles oprimidos pela corrupção:
“Assim que comecei a conversar com os moradores que disseram ter sido enganados e explorados, pensei: 'O que eu faria se isso acontecesse comigo?' Sem condições de reagir, sem dinheiro para lidar com a situação, eu ficaria impotente. Como alguém que conseguiu romper o ciclo da falta de educação, eu sabia que precisava ajudar essas pessoas a buscar justiça.”
Mais uma vez, Sidasthian enfrentou acusações por suas reportagens. O prefeito do distrito entrou com um processo contra Sidasathian por difamação criminal em relação a três postagens no Facebook. Nessas postagens, ela criticou a administração do prefeito, incluindo seu envolvimento no escândalo bancário e o impacto que isso teve sobre os moradores de dezesseis vilarejos locais.
O Ministério Público deu prosseguimento ao caso. Em dezembro de 2022, Sidasthian foi acusado de três crimes de difamação, cada um com pena prevista de dois anos de prisão, e ficou detido por um curto período.
Processos judiciais em andamento
O julgamento dessas acusações ocorreu entre os dias 6 e 8.th Em fevereiro de 2024, no tribunal da província de Nakhon Ratchasima, o juiz de Korat proferiu o veredicto em 6 de março. Enquanto isso, Sidasthian aguarda uma decisão do promotor sobre se seis acusações adicionais de difamação criminal prosseguirão.
Em outubro de 2023, a Comissão Nacional de Direitos Humanos da Tailândia concluiu que o processo criminal por difamação contra Sidasathian constituía uma ação judicial estratégica contra a participação pública (SLAPP). Antes do julgamento, o governo também instaurou um processo. Comissão Especial de Investigação no alegado escândalo dos bancos comunitários.
Além disso, o julgamento por difamação de Sidasathian ocorre enquanto o próprio prefeito enfrenta, segundo relatos, acusações criminais de apropriação indébita de fundos com base nas alegações feitas por Sidasathian em suas postagens no Facebook.
apoio da Media Defense
A Media Defence apoiou a defesa jurídica de Sidasathian tanto no caso de 2015 quanto nos casos mais recentes. Consideramos isso emblemático do potencial abuso das leis de difamação criminal por aqueles em posições de poder, para intimidar e silenciar jornalistas independentes que expõem a corrupção e investigam histórias de interesse público no país. A ameaça de uma possível condenação criminal contra Sidasathian inevitavelmente criará um efeito inibidor. Também poderá promover a autocensura por parte de outros jornalistas quando se trata de reportar assuntos de importância pública.
Melhorar a situação dos jornalistas tailandeses que denunciam a corrupção.
Diante dos constantes desafios legais, Sidasathian vê uma oportunidade. Ela espera expor o uso injusto das leis de difamação criminal e exigir sua revogação.
“Espero que, com minha segunda condenação como 'criminoso', eu possa demonstrar de forma conclusiva a injustiça das leis de difamação criminal da Tailândia. Essas leis devem ser revogadas.”
Sidasathian observa que essas leis na Tailândia servem para restringir jornalistas, ativistas e cidadãos que defendem seus direitos fundamentais. Ela acredita que encorajar as pessoas a se manifestarem contra a corrupção sem o medo de represálias legais levaria a uma sociedade mais justa e progressista.
“Envolver-se em ações judiciais contra jornalistas ou cidadãos que defendem o interesse público é uma situação em que todos saem perdendo. Impede o progresso da sociedade como deveria.”
Ela enfatiza que as leis de difamação civil ainda podem ser usadas para proteger contra danos à reputação, de forma semelhante às práticas em outros países.
Esperança de mudança
Apesar de enfrentar riscos pessoais e batalhas judiciais, Sidasathian permanece inspirada por seu compromisso em expor a corrupção. Ela compartilha sua visão para a proteção da liberdade de expressão na Tailândia:
"Vejo meu país como um país muito melhor se os pobres forem tratados com justiça e honra. O que todos nós realmente merecemos é respeito mútuo, sorrisos compartilhados, risos sem qualquer opressão ou controle por parte daqueles que detêm o poder."
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