Em 14 de fevereiro de 2018, o Tribunal de Justiça da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) proferiu uma sentença histórica (disponível abaixo) na qual considerou que os direitos de quatro jornalistas gambianos foram violados pelas ações das autoridades da Gâmbia e pela aplicação de leis que criminalizam a liberdade de expressão. A sentença também reconheceu que as leis penais sobre difamação, sedição e notícias falsas interferem desproporcionalmente nos direitos dos jornalistas gambianos e determinou que a Gâmbia “revogue ou emende imediatamente” essas leis, em conformidade com suas obrigações perante o direito internacional.
“Esta é uma decisão importante, não só para a Gâmbia, mas também para toda a região da África Ocidental”, afirmou Jonathan McCully, nosso antigo Diretor Jurídico, que esteve presente na audiência. “O Tribunal da CEDEAO expressou, nos termos mais fortes, o papel crucial que os meios de comunicação desempenham na sociedade e condenou, de forma inequívoca, a aplicação de leis penais contra jornalistas por exercerem essa função.”
Trabalhamos com uma equipe de advogados internacionais e nigerianos para apresentar o caso em dezembro de 2015. Em nome de quatro jornalistas gambianos exilados que foram presos e detidos pelas autoridades gambianas devido ao seu trabalho jornalístico e que, posteriormente, fugiram do país por medo de novas perseguições. Dois dos jornalistas também foram submetidos a tortura enquanto estavam sob custódia da Agência Nacional de Inteligência após suas prisões. O caso também foi apresentado em nome de Federação de Jornalistas Africanos, que atuou como representante de todos os jornalistas gambianos cujos direitos foram, e continuam sendo, violados pela manutenção de leis penais sobre difamação, sedição e notícias falsas.
Em sua sentença, o Tribunal da CEDEAO considerou que a prisão e a detenção dos quatro jornalistas gambianos constituíram violações de seus direitos à liberdade de expressão, à liberdade individual e à liberdade de movimento. O Tribunal da CEDEAO também relatou em detalhes a tortura infligida a dois dos jornalistas, incluindo espancamentos, detenção em condições precárias e aplicação de choques elétricos. A sentença baseou-se nos depoimentos dos jornalistas, bem como em laudos médicos independentes fornecidos com o auxílio da [informação faltante]. Conselho Internacional de Reabilitação para Vítimas de Tortura, para concluir que houve uma violação da proibição da tortura.
O Tribunal da CEDEAO também considerou a causa "fundamental" das alegações apresentadas, nomeadamente as leis penais da Gâmbia sobre difamação, sedição e notícias falsas. Citou extensivamente a jurisprudência do Tribunal Africano dos Direitos Humanos e dos Povos, Corte Interamericana de Direitos Humanos, e a Comitê de Direitos Humanos das Nações UnidasAo chegar à conclusão de que essas leis constituíam violações “óbvias” e “flagrantes” do direito à liberdade de expressão, o Tribunal indicou que era particularmente importante que as leis aplicáveis à liberdade de expressão fossem “elaboradas de forma restritiva”, devido ao “efeito inibidor” que a vagueza ou a imprecisão podem causar.
“Na época em que este caso foi instaurado, a mídia gambiana operava em um clima de medo, com jornalistas sendo presos, detidos, torturados e até assassinados simplesmente por exercerem seu trabalho”, disse Jonathan McCully. “Esta sentença é um meio importante para obter reparação para os jornalistas cujos direitos foram violados sob o regime anterior de Yahya Jammeh e para garantir um ambiente favorável para os jornalistas na Gâmbia. Esperamos que a Gâmbia implemente esta decisão sem demora.”
“Esta sentença oferece uma visão geral impressionante das normas internacionais sobre liberdade de expressão e mídia”, observou Gabriel Baglo, Secretário-Geral da Federação de Jornalistas Africanos, que também estava presente. “Como a reforma já está em andamento na Gâmbia, esperamos que a decisão do Tribunal da CEDEAO seja levada em plena consideração pelos responsáveis pela reforma da legislação de mídia.”
Noah Ajare, advogado que representa os requerentes, afirmou: “Esta é uma sentença histórica que beneficiará jornalistas e freelancers em todo o continente, que testemunharam a tortura e a desumanização sistemática de jornalistas ao longo dos anos na Gâmbia. Parabenizo a coragem dos juízes do Tribunal da CEDEAO por proferirem esta sentença extraordinária e que marca época.”
Os requerentes também foram representados por advogados sediados em Londres. Pode Yeginsu e Anthony Jones.
Pareceres de amicus curiae também foram apresentados em nome de REPARAÇÃO, Relator Especial da ONU sobre Liberdade de Expressãoe um coligação de oito organizações de liberdade de expressão.
Arquivos anexados:
Acórdão da CEDEAO
