Os últimos 12 meses evidenciaram a dimensão da ameaça à liberdade de imprensa. Na Media Defence, testemunhamos esses desafios diariamente. No último ano, vimos essa ameaça se intensificar devido à pandemia, com regimes inescrupulosos implementando medidas legais opressivas sob o pretexto de combater a desinformação, utilizando métodos cada vez mais sofisticados para controlar informações online e intensificando a repressão ao jornalismo crítico.
Jornalistas continuam sendo vítimas de violência, o que é particularmente evidente no contexto de conflitos internos e interestatais, insurgências e eleições. Frequentemente, não há responsabilização por esses ataques, em que membros das forças de segurança ou atores não estatais cometem atos de violência contra jornalistas impunemente. A Media Defence continua a levar esses casos a julgamento perante tribunais nacionais e regionais. Recentemente, tivemos uma atuação notável. apresentou uma queixa no Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH). Em nome de três jornalistas que ficaram feridos e do irmão de um colaborador de jornalista que foi morto quando as forças armadas do Azerbaijão bombardearam a cidade de onde estavam fazendo reportagens, também estamos trabalhando com advogados locais para buscar justiça pela morte, ainda inexplicada, de um jornalista camaronês. Samuel Wazizi enquanto estava detido. Wazizi havia feito relatos críticos sobre a condução do conflito na região anglófona dos Camarões, e o fato de sua morte foi mantido em segredo pelas autoridades por quase um ano.
Jornalistas também estão enfrentando processos judiciais infundados em um nível sem precedentes. Esses processos, ou SLAPPs (Ações Judiciais Estratégicas Contra a Participação Pública)Essas ações judiciais são concebidas para intimidar jornalistas e outras pessoas que expressam opiniões críticas sobre o comportamento de indivíduos ou empresas poderosas. Frequentemente, baseiam-se em alegações infundadas, frívolas ou exageradas, e são movidas com o objetivo de pressionar um jornalista ou defensor dos direitos humanos, em vez de reivindicar um direito. O caso de Elena Popa É um exemplo arrepiante de como funcionam os processos SLAPP. Popa criou um grupo no Facebook para permitir que cuidadores domiciliares compartilhassem informações sobre atividades ilegais e alertassem uns aos outros sobre organizações e indivíduos. Para populações vulneráveis, como cuidadores domiciliares, a internet e as plataformas de mídia social costumam ser o principal meio de obter informações. No entanto, Popa foi alvo de uma série de processos civis na Romênia, movidos por empresas de recrutamento que a processaram por difamação. A Media Defence, juntamente com o advogado romeno de direitos humanos Constantin Cojocariu, está agora representando-a no Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH) para defender seu direito à liberdade de expressão.
Um desafio adicional à liberdade de expressão e ao jornalismo independente vem dos esforços estatais para controlar a informação online. Dado o ambiente particularmente severo e repressivo para a mídia tradicional em muitos países, a internet é frequentemente a última plataforma restante para a liberdade de expressão. No entanto, os Estados estão cada vez mais reprimindo a liberdade de expressão online de diversas maneiras. Em muitas jurisdições, a internet é altamente controlada, seja por meio de bloqueios periódicos ou filtragem contínua de sites. Muitas vezes, a motivação para bloquear informações online é claramente política, com sites e redes sociais sendo bloqueados periodicamente numa tentativa de sufocar protestos legítimos e restringir a cobertura jornalística precisa. A Media Defence continua a atuar em nome de jornalistas e outras pessoas afetadas por esses ataques à liberdade de expressão. Em junho de 2020, O Tribunal da CEDEAO proferiu uma decisão importante. Em defesa da liberdade de expressão, dos direitos digitais e da liberdade de imprensa, a Media Defence concluiu que o Togo agiu ilegalmente ao bloquear a internet em 2017. A organização, juntamente com a Anistia Internacional, representou os demandantes. Os bloqueios ocorreram enquanto manifestantes reivindicavam reformas constitucionais. A Media Defence também atua em diversos outros casos envolvendo bloqueios de internet e redes sociais perante o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos e a Comissão Africana.
A prática do jornalismo independente enfrenta enormes desafios, que vão desde regimes autoritários que implementam leis retrógradas que sufocam a liberdade de expressão até jornalistas que não conseguem se sustentar com seu trabalho. A Media Defence permanece determinada a enfrentar esses desafios, inclusive por meio do fornecimento de apoio emergencial a jornalistas e do desenvolvimento de seu programa estratégico de litígios, a fim de fortalecer a liberdade de imprensa e a liberdade de expressão em todo o mundo.
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