Em muitos aspectos, Elena Popa é uma típica cuidadora doméstica romena que trabalha na Áustria. Ela cuida de uma avó de 87 anos, é mãe de três filhos e ex-cozinheira. No entanto, para dezenas de milhares de cuidadores domésticos na Áustria e na Alemanha, ela também é um símbolo de justiça: uma líder comunitária inspiradora e jornalista cidadã que ousa denunciar o sistema de abuso e exploração desenfreados em seu setor em rápido crescimento – e pouco regulamentado.
Na Áustria, existem mais de 65,000 São pessoas, na sua maioria mulheres e migrantes da Roménia e da Eslováquia, que trabalham como cuidadoras. Muitas vezes, prestam cuidados 24 horas por dia e em regime de internamento, desempenhando um papel fundamental no apoio a uma população cada vez mais idosa e com estruturas familiares em constante mudança, mas permanecem vulneráveis a uma série de práticas exploratórias, incluindo más condições de trabalho, formação inadequada e atividades ilegais.
Para enfrentar esses desafios, Popa criou um grupo no Facebook chamado “Cuidado com intermediários desonestos” em 2015, com o objetivo de criar uma plataforma para que os trabalhadores compartilhassem informações sobre atividades ilegais e alertassem uns aos outros sobre organizações e indivíduos. O grupo cresceu exponencialmente e conquistou mais de 24,000 membros cuidadores – antes de Popa ser obrigada a desativá-lo.
Nos últimos dois anos, Popa foi alvo de uma série de processos cíveis na Romênia, movidos por empresas de recrutamento que a processam por difamação devido a publicações feitas no grupo do Facebook que ela administrava. Os autores das ações por difamação a acusam de fomentar discursos que prejudicam sua reputação, citando, em alguns casos, diversas conversas e publicações que a própria Popa não fez, mas permitiu que permanecessem no fórum.
Em 2019, a Media Defence apresentou intervenções de terceiros em três processos nacionais movidos por essas empresas de recrutamento contra a Popa. Fornecemos aos tribunais nacionais uma análise das normas jurídicas internacionais sobre jornalismo de interesse público e responsabilidade de intermediários em plataformas de redes sociais. Com nossa ajuda, a Popa obteve êxito na defesa de um dos processos por difamação, com a intervenção da Media Defence mencionada na decisão judicial.
Num quarto caso, Popa foi condenado a pagar 5,000 lei romenos e proibido de publicar comentários difamatórios. A Media Defence, juntamente com o advogado romeno de direitos humanos Constantin Cojocariu, apresentou uma queixa ao Tribunal Europeu dos Direitos Humanos em dezembro de 2019, contestando essa decisão. Um dos argumentos apresentados nessa queixa é que Popa praticava jornalismo de interesse público e, portanto, tem direito a uma proteção reforçada ao abrigo do Artigo 10.º, o direito à liberdade de expressão, da Convenção Europeia dos Direitos Humanos.
O caso de Popa é um exemplo de uma tendência crescente, não só na Europa, mas em todo o mundo, de litígios estratégicos utilizados para reprimir jornalistas, blogueiros, acadêmicos e ativistas que praticam o jornalismo de interesse público – processos que são comumente chamados nos EUA e em outros lugares de "SLAPP" (Ações Judiciais Estratégicas contra a Participação Pública). Esses processos são concebidos não apenas para intimidar e silenciar indivíduos que conduzem investigações e expõem irregularidades em setores como o de assistência doméstica, mas também para impor um efeito inibidor à liberdade de expressão e aos direitos de defesa que restringem a sociedade civil.
Para os advogados da Media Defence, o caso é crucial porque provavelmente terá um impacto significativo tanto na função quanto na segurança dos jornalistas cidadãos, bem como no público que depende das informações e dos fóruns que eles fornecem. Isso é particularmente verdadeiro em países onde a liberdade de imprensa pode ser restringida e a internet desempenha um papel importante na comunicação, no recebimento e na disseminação de informações de interesse público. Para populações vulneráveis, como cuidadores domésticos, a internet e as plataformas de mídia social muitas vezes servem como o principal meio para exercerem seu direito à liberdade de expressão.
Este artigo é um excerto do nosso Relatório Anual de 2019.
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