Dois anos após a eleição do presidente da Zâmbia, Sata – apelidado de Rei Cobra devido ao seu estilo político combativo – com a promessa de fazer do Estado de Direito e da justiça a “pedra angular” do seu mandato, cresce a preocupação com o uso opressivo da lei contra a imprensa independente no país. A MLDI apoia diversos casos em que jornalistas supostamente ligados a um controverso site de notícias independente estão sendo processados.
Em julho passado, o jornalista zambiano Wilson Pondamali foi preso e acusado de posse de panfletos militares. Ele recebeu liberdade sob fiança, mas a polícia continuou a detê-lo e o acusou ainda de danificar propriedade do governo – a maçaneta da porta de uma viatura policial – quando, segundo eles, ele tentou pular do veículo. Após uma internação hospitalar com pneumonia, durante a qual permaneceu algemado à cama, seu caso foi adiado para o final de setembro.
Uma semana antes da prisão de Pondamali, outros dois jornalistas foram detidos: Thomas Zgambo e Clayson Hamasaka. Eles foram acusados de vários crimes, sendo o mais grave a sedição, que prevê pena de sete anos de prisão. Hamasaka, que antes lecionava jornalismo, foi interrogado sob suspeita de sedição, mas também foi acusado de posse de material indecente.
Os equipamentos pertencentes aos três jornalistas, incluindo laptops e telefones celulares, foram apreendidos pela polícia.
A MLDI acredita que o verdadeiro motivo pelo qual esses três jornalistas foram alvo de ataques é o fato de supostamente trabalharem para o site de notícias independente Zambian Watchdog, que cobre histórias sobre alegada corrupção e outros assuntos constrangedores para o governo. Desde 2009, este site – cujo lema é: “Não tememos ninguém. Não favorecemos ninguém” – opera fora da Zâmbia. Ele depende de colaboradores anônimos dentro da Zâmbia para fornecer notícias e informações e, muitas vezes, consegue divulgar reportagens críticas ao regime que não são noticiadas na própria Zâmbia. Por esse motivo, sofre ataques frequentes e o acesso a ele é bloqueado dentro da Zâmbia.
A MLDI está preocupada com o fato de a recusa em conceder fiança a Pondamali, apesar de uma ordem judicial inicial, constituir uma violação particularmente grave dos seus direitos. Para pressionar as autoridades, a MLDI uniu forças com o Centro de Litigação da África Austral e apresentou uma petição aos relatores especiais para a liberdade de expressão das Nações Unidas e à Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos, solicitando a sua intervenção urgente para obter a sua libertação.
A petição afirma que a provável ligação entre as acusações contra ele e sua suposta conexão com o site viola seu direito à liberdade de expressão, garantido pela Constituição da Zâmbia, bem como pelos tratados internacionais de direitos humanos assinados pela Zâmbia.
Atualização (4 de outubro) As acusações contra Zgambo foram supostamente retiradas.
