A Media Defence e a Campaign for Free Expression (CFE) congratulam-se com a decisão do Tribunal de Magistrados de Praktiseer, em Limpopo, de anular a ordem de proteção anteriormente concedida contra o jornalista independente Thomo Nkgadima.
A decisão judicial afirma que a Lei de Proteção contra o Assédio da África do Sul não pode ser usada como arma para obstruir a coleta legítima de notícias, nem como instrumento por agentes que buscam escapar da fiscalização.
Conforme detalhado anteriormente pela CFE, Nkgadima sofreu repetidas tentativas de silenciar suas reportagens sobre corrupção e má administração no município de Fetakgomo Tubatse.
Em dezembro de 2023, ele passou o Natal na cela da polícia de Tubatse após ser preso e acusado de intimidação e invasão de propriedade enquanto documentava supostas ligações irregulares de eletricidade em um imóvel pertencente ao prefeito local. Ele ficou detido por cinco dias sem advogado, teve a fiança negada até 29 de dezembro e precisou da ajuda de familiares para ser libertado.
Com a intervenção da CFE e o apoio de advogados contratados para representá-lo, o processo criminal foi finalmente arquivado por falta de provas em maio de 2024.
No início de 2025, Nkgadima foi novamente alvo de perseguição – desta vez por meio de uma ordem de proteção obtida contra ele enquanto fazia uma reportagem sobre a construção de um hospital local. Ele foi preso sob a acusação de violar a ordem; a acusação foi rapidamente retirada, mas o incidente expôs uma tática crescente e alarmante.
“A experiência de Thomo não é uma aberração. Faz parte de uma tendência mais ampla em que as ordens de proteção, concebidas principalmente para vítimas de violência doméstica, estão sendo usadas indevidamente para silenciar jornalistas”, disse Nicole Fritz, diretora executiva da Campanha pela Liberdade de Expressão.
O caso de Nkgadima destaca uma vulnerabilidade sistêmica: jornalistas freelancers, especialmente aqueles que trabalham em áreas rurais e pequenos municípios, frequentemente descobrem histórias de corrupção e abuso de poder localizados que, de outra forma, não seriam noticiadas. Mas fazem isso sem o apoio institucional das grandes redações e, muitas vezes, sem acesso a assistência jurídica.
“Esta decisão é um alívio para Thomo, mas deveria alarmar a todos nós”, disse Fritz. Mesmo com esta vitória, o Sr. Nkgadima sofreu um grande prejuízo. Como ele explicou: “Como resultado desta experiência e do tempo que consumiu, muitas publicações online agora relutam em usar meus textos e meu projeto agrícola também foi prejudicado, resultando em perda de renda extra.”
A CFE está se preparando para intervir em novos processos judiciais com o objetivo de restringir a definição de "assédio" na Lei de Proteção contra o Assédio, a fim de garantir que jornalistas, pesquisadores e profissionais da mídia não sejam silenciados por alegações infundadas ou retaliatórias.
“Vamos pedir aos tribunais que estabeleçam uma linha clara: a lei deve proteger as vítimas genuínas de assédio, mas não deve ser distorcida para se tornar um mecanismo de silenciamento de jornalistas investigativos”, disse Fritz. “Se funcionários públicos e agentes privados puderem usar a lei para impedir reportagens críticas, corremos o risco de criar um ambiente propício à corrupção, porque a investigação passa a ser passível de punição.”
A CFE insta os funcionários públicos, a polícia e os magistrados a exercerem cautela e vigilância quando confrontados com pedidos que envolvam jornalistas, e a protegerem-se contra o padrão crescente de táticas do tipo SLAPP, incluindo ordens de proteção, que estão sendo usadas para intimidar aqueles que realizam trabalhos constitucionalmente protegidos.
Escrito pela Campanha pela Liberdade de Expressão.
A CFE é parceira de longa data da Media Defence, e nossa colaboração apoia a defesa jurídica emergencial de jornalistas em todos os estados membros da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC). Além dessa parceria, a CFE também se envolve em litígios estratégicos e que estabelecem precedentes para promover e proteger a liberdade de expressão.
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