A difamação pode ser descrita de várias maneiras, mas é geralmente entendida como a comunicação de uma declaração falsa que causa injustamente dano ou prejuízo à reputação de uma pessoa física ou jurídica.
As leis sobre difamação variam de jurisdição para jurisdição. Portanto, o primeiro passo para se defender de qualquer alegação de difamação é identificar a jurisdição e o sistema jurídico aplicáveis em que o processo está sendo instaurado ou cogitado, e buscar aconselhamento jurídico local. Além disso, algumas jurisdições distinguem entre difamação escrita e oral, que são conhecidas, por exemplo, como libel e slander, respectivamente, na legislação inglesa.
É um princípio fundamental que a imprensa livre, e os meios de comunicação em geral, desempenham um papel vital na responsabilização de governos, órgãos estatais e corporações igualmente poderosas e influentes. O direito à liberdade de expressão está no cerne da reportagem e publicação realizadas pela imprensa livre e pelos meios de comunicação. Portanto, o direito à liberdade de expressão será o cerne da defesa em qualquer caso de difamação envolvendo uma organização ou indivíduo da mídia. Esse direito está consagrado em diversos instrumentos de direito internacional, que abordaremos adiante. Tais direitos são, por vezes, consagrados em leis nacionais e, em alguns casos, entram em conflito com as leis nacionais de difamação.
Enquanto algumas jurisdições reconhecem a difamação como um crime de direito civil, outras a criminalizam. Há um consenso entre os grupos de direitos humanos de que a criminalização da difamação tem um efeito inibidor sobre as organizações de mídia, a cobertura jornalística e, portanto, sobre a responsabilidade democrática, de uma forma que é antitética à liberdade de expressão.
Por meio do conceito de dano injusto à reputação, as leis de difamação tendem a contrapor o direito à liberdade de expressão ao direito de uma pessoa física ou jurídica de preservar sua reputação. Portanto, a análise do mérito de um caso de difamação exige a ponderação desses dois direitos conflitantes. Assim, a compreensão da lei de difamação também requer o conhecimento da jurisprudência em matéria de direitos humanos.
Esta ficha informativa apresenta alguns princípios gerais que podem ser aplicados, bem como os quadros jurídicos internacionais e regionais que podem ser relevantes, de acordo com a jurisdição em questão.
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Muito obrigado a Shearman e Sterling pelo apoio na elaboração deste recurso.